经过连续几天如同在深海泥沼中跋涉的高强度勘探，这支身心俱疲的联合小队终于用汗水、报废的机械和巨量的以太电池，硬生生地在黑暗中蹚出了一条路。
虽然这座神代遗迹的许多复杂结构、隐藏暗道以及最神秘的中心部位依然处于未解明的状态，但至少，核心区域以外的网状路线已经有了一个大致的轮廓。
看着那些眼窝深陷、甚至连握笔的手都在微微颤抖的研究员们，依兰和维琳娜罕见地达成了一致：暂时停下了所有探索任务。她们要求所有人撤回地表营地，进行一次为期二十四小时的状态休整时间。
只有当大脑重新恢复清醒，才能面对接下来更残酷的挑战。
在所有研究员都完成了一轮充足的休息，洗去了满身的灰尘与疲惫后，六人小队再次全员集结在中央的会议帐篷里。
帐篷中央的战术桌上，摊开着一份由电子设备投射出来的电子平面图。
这是一幅令人感到极其压抑的地图。除了最中间那一大片仿佛能吞噬光线的深邃留白之外，外围和内圈已经被密密麻麻、如同人体毛细血管般错综复杂的线条连接了起来。每一个转角、每一根石柱的位置都被精准标注，但所有线条的终点，都戛然而止于那片空白的边缘。
“各位，这几天大家都辛苦了。但看着这份成果，我们的汗水没有白流。”
依兰站在桌首，双手撑在桌沿上，神色严峻地指着全息地图上的三个分界线：“结合这几天的实地踏勘数据，我们可以大略推测出，这座宏伟的地下遗迹大致可以分为三个环形部分。”
她的指尖在地图的最外圈划过：“首先是‘外围’，也就是我们当初还能勉强依靠纯物理机械和无人机进行大范围摸排的区域。那里的以太虽然稀薄，但机械设备的损耗还在可控范围内。”
接着，她的手指向内移动，点在那些密集的线条上：“其次，是我们这几天没日没夜、用人命和备用能源硬堆出来的‘内围’。这里的能量吞噬速度成倍增加，地形也更加复杂。”
最后，依兰的指尖停在了最中心那片令人不安的空白区域。
“最后，就是这里。目前为止，我们在内围的尽头发现了两个疑似通往核心区域的巨大入口，但为了安全起见，我们还未派人深入。根据赫斯的能量流失推算和维琳娜女士的灵性感知，核心区域的环境和以太吸收能力，大概率与内围区域持平。但最致命的是——”
依兰抬起头，目光扫过众人，“在那种绝对的无魔环境下，核心内部极有可能还完好保留着某种未知的古代防御机制。一旦触发，我们在没有以太护盾的情况下，肉身将直接暴露在火力网中。”
听到这里，帐篷内的空气已经凝重了几分。
“而且，不止如此哦～”
一直慵懒地靠在椅背上的维琳娜适时地开口了。她收起了平日里的媚笑，那双眸子里闪烁着深深的忌惮。
她站起身，走到地图前，修长的手指在那片空白区域上方轻轻点了点：“在最后一次轮班撤离前，我曾站在其中一个入口处，尝试着向核心区域内发射了几发最基础的低阶照明魔法和风刃。”
维琳娜环视了一圈，语气变得有些冷硬：“但是～那些纯粹由魔力构成的魔法，在越过入口界线的瞬间，就像是被扔进强酸里的冰块一样，不仅射程被硬生生压缩到了一半以上，连威力也被削弱到了难以对职业者造成伤害的程度。”
她轻轻叹了口气，给出了一个令人绝望的推论：“既然连结构最简单的低阶魔法都会被快速肢解、吸收，我们可以合理推测，如果强行在那里释放结构复杂的中阶、甚至高阶魔法……魔力的反噬和溃散会极其严重。在那里，魔法不仅失效，甚至可能变成杀死施法者本人的毒药。”
本来就十分严肃的帐篷，在听到这个结论后，瞬间变得死寂。
仿佛有一座无形的大山压在了所有人的胸口。气氛变得极为沉重，连一向思维活跃的赫斯都紧紧皱着眉头，疯狂在脑海中计算着纯物理火力的可行性。
面对这个不仅免疫魔法、还能吸干机械能源，甚至可能布满杀机的远古堡垒，所有人第一次对眼前的状况感到了深深的无计可施。