《山河剑》

 

第二十一章　平沙错影

 

 

船棚晓行

 

天还未大亮，旧船棚里先有了声息。

昨夜那堆火早已塌成一圈灰白，灰底却还埋着几点暗红，像是撑了一整夜，到这会儿才肯慢慢熄尽。风从棚顶塌开的缝里漏下来，掠过灰面，那几点暗火便时明时暗地闪上一闪，映得旁边那口旧锅的锅沿也跟着微微一亮。锅里早空了，只剩一层薄薄鱼油贴在锅底，混着烧过木头的焦气，隐隐还留着昨夜那锅鱼汤的鲜味。地上横七竖八散着几根烧黑木枝，灰土上歪歪扭扭的几道线也还在——那是玄老道昨夜顺手划下的路，平沙集、小平码头、北口几处大致方位，都勉强还能辨认出来。

方英杰是被一记不轻不重的脚尖碰醒的。

他睁眼时，玄老道正蹲在火堆旁拨灰，旧道袍的下摆垂在地上，沾了半圈灰，嘴里却已先嫌上了：

“睡得跟块湿柴似的，拨都拨不醒。”

“再不起，等会儿人都进了集，平沙集里那点热汤热饼连渣都叫人抢干净了。”

方英杰坐起身来，只觉背脊微微发僵。旧毯从肩头滑下，清晨水气便顺着衣领一下钻了进去。他扶着旁边一截破船板，缓缓挪正身子。左肩和肋下仍旧隐隐发紧，像旧伤口下还压着一层钝钝的沉意；右脚踝一落地，也还是发胀，只比前两日消了几分。可最难受的那股胸中浮乱之气，经过昨夜火边那一番折腾，到底已不似先前那般稍一动便要往喉头乱顶。

他低低吸了口气，依着昨夜玄老道所教，先把那口气缓缓往下送去。

这一回没有玄老道掌心贴着背心替他压阵，全靠自己慢慢去寻那条路。起初仍不大顺，胸肋间微微一闷，像有团东西横在那里，不肯让道。方英杰咬了咬牙，也不硬顶，只耐着性子把那口气一点一点往下沉。乱意果然翻了两翻，却终究没散，最后还是被他压进了小腹之间。虽只这一回，额上却已薄薄沁出一层汗来。

玄老道抱着酒葫芦在旁边斜眼瞧着，鼻子里哼了一声。

“还成。”

“总算没一开气就先把自己咳翻。”

方英杰低低应了一声，扶着木杖站起身来。玄老道已把昨夜那条旧毯随手一卷，塞进包袱里，又弯腰把那口旧锅踢到棚角边，仿佛这一夜不过是随便借了个地方睡一觉，天一亮，便能拍拍灰尘走人。

他嘴上仍旧没个停：

“别当自己会喘两口气，腿便不是烂的了。待会儿进了集，少逞能，少乱看。”

“尤其别瞧见个衣角像、背影像，魂就飞了。”

他说到这里，抬眼瞥了方英杰一下。

“听见没有？”

方英杰点了点头。

玄老道像是还不放心，又拿脚尖在地上那几道灰线旁点了点。

“先去平沙集。”

“到了地方，吃口热的，再打听。若真有你那几位熟人在附近，也不差这一时半刻。”

“你若自己先乱了，待会儿就算人真站在你眼前，你也未必认得准。”

这话仍旧带着嫌，语气却比平时略沉了半分。方英杰没再多说，只低低应了句“是”，便把木杖拄稳。临出棚前，他还是忍不住回头看了一眼地上那几道歪线。昨夜火边的一番话、今晨这一下起身，竟像把所有模模糊糊的东西都往前推实了几分。路是真的定下来了，人也是真要往前找了。

出了船棚，外头天色仍只青灰一片。

旧水沟边的草叶上还压着露，半倒的芦苇贴着沟边黑水，一动不动。那条沟原就不宽，昨夜看着阴沉沉像条死蛇，这会儿天光渐起，反倒能看清沟边积着淤泥和碎木片，水面上还浮着几根断草和半块烂木板。两人先沿着沟边那条窄窄土埂走了一段。土埂不平，时高时低，脚边不是湿泥，就是半埋在泥里的碎石碎瓦。玄老道走在前头，鞋底踩过去，只留下一个个浅浅湿印，嘴里一路没闲着：

“这地方夜里像鬼窝，天亮了看也没好到哪去。”

“连条像样路都没有，真不知那些跑船的、躲债的、偷鸡摸狗的，怎么偏爱往这种地方钻。”

他说归说，脚下却稳，酒葫芦在腰后轻轻碰着，走得比平日还利索几分。方英杰拄着木杖跟在后头，一深一浅，起初两步还觉右脚发胀，走开一阵，筋骨反倒略松了些。只是他心里压着事，步子不自觉便比往常提得快了半分，胸口那口才压住不久的气，也因此微微有些发浮。

玄老道像背后长了眼睛，忽然头也不回地道：

“急什么？”

“集又不会自己长腿跑了。”

方英杰给他说得一滞，脚下倒慢了半步。

沿着旧水沟走出约莫一盏茶工夫，地势便渐渐平了。沟水分成了几道细汊，绕着浅浅荒滩往外淌去，路旁也开始能见着些人住过的痕迹了。先是倒扣在岸边的半截旧船壳，再是晾网的木架，木架上还挂着前一晚没全收尽的湿网，风吹过来，便带起一股淡淡鱼腥。又往前走，便能看见远处低矮屋舍的轮廓，屋脊不高，炊烟却起得早，一缕一缕自灰白天色里斜斜升上去。鸡叫声、犬吠声也慢慢传了过来，不算响，却把这一路的荒败与冷清悄悄冲淡了些。

玄老道抽了抽鼻子，忽然道：

“前头有粥气。”

“总算走到活人待的地方了。”

他这话说得像真松了口气，连脚步都不由快了两分。

再往前，路边便不止是几处散乱人家了。有人挑着空担往集里去，篓子里还带着一股潮味；有妇人挎着竹篮，站在门边刮鱼鳞，手起鳞飞，刮得满地发亮；两个半大的孩子赤着脚从坡下跑上来，手里拎着根细绳，绳上串着一尾昨夜剩下的小鱼，看见玄老道那身灰扑扑的旧道袍，先是好奇地多瞧了两眼，转头又嘻嘻哈哈地跑远了。

这里已不是深谷、断崖、残殿那种把人困在一团寒气里的地方了。

方英杰抬头望了一眼，只见前头天色已比出船棚时亮了许多。云边微微透出一层淡白，水汊尽处似也亮着。风里那股单纯的湿冷水气，到了这里已渐渐混进了柴烟、米粥、鱼汤、潮衣裳晒过的味道。人间烟火本不是什么惊心动魄的东西，可一路从崖底、残殿、荒水沟走到这里，闻到这点寻常不过的气息时，他心里竟像给人轻轻按了一按。

玄老道却一点也不体会这份细腻，只顾着东张西望，嘴里啧啧有声：

“这一带若有卖热饼的，手艺多半不坏。”

“水边人家起得早，锅也下得早。平沙集里若再有几家卖酒的，只怕今天得耽搁上一会儿。”

他说到最后，自己都像有点心痒，酒葫芦在腰后一晃一晃，仿佛里头那点残酒也给带活了。

方英杰听得微微一怔，心里那点轻轻按下去的暖意倒叫他一句话又勾得提了起来。他原本就急着去平沙集找人，此刻见玄老道竟先惦记上了热饼和酒，心里那根绷着的弦不由得又紧了几分。可转念一想，这老道一路本就是这副德性，昨夜能替自己理气续命，今晨能带自己照着灰线走路，已算极难得了，再指望他一本正经地提刀策马、满脸肃然地替自己奔波找人，那也不是玄老道了。

想到这里，方英杰也只得把心里那一点躁意先压下，埋头跟着往前赶。

又走了小半个时辰，前头的人声便忽然杂了起来。

先是木橹拍着船帮的空响，再是有人扬着嗓子在远处吆喝，紧跟着便连笑骂声、扯价声、狗吠声都杂进了风里。再走几步，连卖饼的油香、酒摊里的酸酒气、鱼担上的腥味和潮湿麻绳的霉味也都一并送了过来。

玄老道精神顿时一振，眯起眼朝前望去，胡子都像跟着翘了两分。

“到了。”

方英杰顺着他的目光看去，只见前头水陆交会处棚影纵横，旗幡半斜，人影来往，正是平沙集。

他握着木杖的手不自觉地紧了一紧，胸口那口气也随之一提。

终于，到了。

 

 

错影入巷

 

平沙集真正到了眼前，先撞上来的不是水气，而是人声。

这地方本是依着土路长起来的一处小集，街巷不宽，房棚也都低矮，远远看去，先见的是歪歪斜斜的幡子、半旧不新的棚顶和一层早市将开未开的灰白烟气。它虽近水，却并不直接临着泊船之处；真正上下客货、停船歇橹的地方，还在集外不远的一片平码头。所谓平码头，也不是单指一处宽整大埠，而是这一带几处临水停船地的总称，其中更偏、更小、泊的多是小船杂船的一处，便叫小平码头。正因水路离得不远，清早风一转，鱼腥、水气、潮麻绳和湿木板的味道便顺着那头一路卷进集口里来，再加上挑鱼挑蟹进集的人一拨接一拨，叫人还未真正进街，鼻端先已知道：水边那头早忙开了。

可真正进了集，才晓得什么叫乱。

大路边先是一排卖粗食的棚摊，饼炉、粥锅、卤锅、酒瓮全挤在一处，热气与白烟一层层往上翻；再往里，鱼担、肉案、修网席、补篾摊、卖膏药的、替人写契文的、算命看相的、兜售旧货杂物的，也都见缝插针一般塞在街边屋檐底下。更偏些的巷口，还能瞧见挂着旧青布帘的小肆，门边站着抹了脂粉、鬓边簪花的妇人，懒懒倚着门框朝过路船汉发笑。赌钱的汉子蹲在破桌边拍得骨牌啪啪作响，喝酒的酒客一早便红了眼，脚夫挑着空担骂骂咧咧往里挤，穷秀才模样的人摊着半张破席替人写状纸，几个赤膊短工蹲在墙根喝热粥，边喝边同隔壁卖鱼的争昨夜谁家狗又偷了鱼肚肠。

地上更没个清净处。鱼鳞、鸡毛、烂菜叶、碎骨头、草绳头、酒糟、泼翻的残汤、半干半湿的泥水全糊在一块，走上去不是滑便是黏。几条瘦狗在摊脚下钻来窜去，叼着半截鱼头还敢冲人龇牙；一个妇人扯着哭闹孩子从人缝里硬挤过去，孩子脚下一绊，险些一头栽进泥里，旁边却也没人多看一眼。叫卖声、吆喝声、砍价声、笑骂声、酒客掀桌子骂娘的声音，一层层混在一起，压得人耳朵里都嗡嗡作响。平沙集这般水陆杂处的小地方，本就是三教九流、龙蛇混杂之地，谁都能来，谁都能混，衙门平日里纵然派人巡过两趟，也不过是看个大面，真到这等早市最乱的时候，谁又肯、谁又真能一一管到？

玄老道一进这种地方，整个人便像忽然活了。

他先不是看路，也不是看人，而是先抽了抽鼻子。那股鱼腥、酒气、油烟、卤味、热饼混成一团的杂味，落在旁人鼻子里只觉呛人，落在他这里，却仿佛一下把那点宿酒未醒的懒气都勾活了。只见他眼皮一掀，脚下竟自然而然往香味最足的地方挪了过去，嘴里还先嫌：

“这地方倒真会过日子，天还没大亮，饼锅、酒瓮、赌摊、脂粉铺子就都热起来了。”

“比起那破船棚，可总算像点活人待的地方。”

他说着，脚步已拐向一处热气腾腾的饼摊。那摊子支在一顶半旧油布棚下，铁鏊上压着几张焦黄油亮的厚饼，边上还搁着一口小铜锅，锅里酱红色的卤汤正轻轻翻着，里头卤着杂碎、豆干与几块边角肉，香气直往外冒。

玄老道往摊前一站，先眯着眼闻了一闻，鼻子里立时哼道：

“饼火大了半分。”

“卤锅也偏咸，昨夜这火怕是没收利索。”

摊主抬头瞪了他一眼：“嫌这嫌那，您老人家别买就是。”

玄老道“啧”了一声，丝毫不恼，反倒越发来了劲，酒葫芦往腰后一掖，袖子一拢，脸上竟还认真起来：

“谁说不买？贫道这是懂行。”

“你这锅若再添半片姜，少压一分火，味儿还能往上提一截。不信你今日收摊前试试。”

说着，他竟真伸手拈起一小块饼边，放到鼻端闻了闻。闻完了还不算，又朝旁边酒摊斜了一眼。那酒摊也正开张，青布酒旗湿漉漉挂着，粗瓷海碗一只只倒扣在案上，里头几名船汉正拍着桌子要温酒。玄老道这一眼瞥过去，脚步竟差点就跟着拐过去了，嘴里还不忘评一句：

“这浑酒颜色倒还行，就是不知道水掺得厚不厚。”

酒摊老板听见了，立时扬声道：“老道士，没喝先别乱说！”

玄老道哈哈一笑，居然真往那边凑了两步，伸着脖子朝酒瓮里望了一眼，又抽着鼻子闻了闻：

“我不喝也闻得出来。”

“你这酒若不是昨夜新开的，今晨就得发酸。先给我温半角来尝尝，再同你论理。”

那老板一边骂他嘴刁，一边竟真要去拿酒勺。玄老道这时却又回头看见隔壁赌摊边骨牌拍得正响，几枚骰子在破碗里“哗啦啦”一滚，登时眼睛都亮了半分。那一桌边围着四五个粗豪汉子，有船上的，有挑担的，也有两个像是夜里刚散了赌局还没睡醒的闲汉，个个红着眼，嘴里吆五喝六。玄老道站在旁边只听了两耳朵，手指头竟已开始不自觉地轻轻搓起来，嘴里还小声咕哝：

“点子倒不算脏。”

“这庄家手也不快，赢得太笨。”

他这边闻完饼香，又去挑酒气，再瞥两眼赌局，整个人简直像刚从山里放出来似的，哪里还有半点昨夜火边定路时那种“先去平沙集寻人问路”的模样。嘴上虽还时不时问摊主一句“今早平码头那边靠了几条船”“小平码头那头昨夜可歇过外路客”，可那话问得也像顺手一带，连自己都没真往心里压实，倒更像在吃、喝、赌三样东西间来回打转时顺嘴抛出的闲话。

方英杰站在后头，心里那股急，便是一点一点被磨出来的。

他原还想着，玄老道虽嘴馋好酒，到底也记着正事，总不至于真把找人忘到脑后。可这会儿看着这老道一会儿嫌饼，一会儿评酒，一会儿又朝赌摊边上探头探脑，连那碗温酒都快真要喝到嘴里去了，心里那根绷着的弦便越勒越紧。

他不是不知道玄老道就是这种人。

正因为知道，才越发觉得不安。

昨夜还在火边说得明明白白，今日来平沙集，是要摸北路和平码头的消息，是要看看轩辕熙、风飞云他们会不会还在附近，结果这一进街，这老道竟先同饼摊、酒摊、赌摊纠缠上了。若真靠他今日在这里一路吃过去、喝过去、看赌看到兴头上，等他想起来“哦，原来还要找人”，天只怕都要偏西了。

偏在这时，方英杰目光一抬，忽地瞥见一道人影。

那人一身青衣，身量修长，正在两担货篓之间侧身而过。只这一侧，那半张脸被棚影和人流挡去了大半，可肩背微提时那股劲道、行走时不急不缓却极稳的步子，却像一根细针，猛地扎进了方英杰心里。

他心头“咚”地一沉。

那一瞬，他几乎已要认定了那是轩辕熙。

“前辈——”

他下意识叫了一声。

可平沙集太吵。铁鏊“滋滋”作响，船汉拍桌子骂娘，赌摊边又有人大喝一声“开！”，几股声音一齐压过来，玄老道正同酒摊老板扯掺水的事，头也不回，只把手往后随便一摆：

“别催，站着！”

“饼都还没出锅，跑什么！”

说完这句，他竟还真朝赌碗里又看了一眼，像是想看这把骰子到底开大开小。

方英杰脚下一顿，心里却像给谁猛地扯了一把。

那道青影已经往前去了。

他若再等两息，再等玄老道喝上一口、扯完这一嘴、回头看上一眼，也许还来得及；可前头人流一挤，棚幡一晃，那身影眼看就要给吞没了。再回头时，玄老道却还站在摊前，一半心思在酒上，一半心思在赌上，至于“找人”这件事，竟像当真被这满街的吃喝热闹给冲淡了。

那一瞬间，方英杰心里忽然微微一凉。

不是觉得玄老道不管他，而是觉得这老道此刻怕是真顾不上。若再不追，等他终于想起正事，前头那道人影只怕早就没进了北口人流，再也寻不见了。

茶棚里那些话，北路上未散的找人影子，崖边那只鞋，还有那一句“不见尸首”，全在这一瞬一齐翻了上来。

若真是熙哥哥呢？

若只差这一眼、这一追，便能接上他们呢？

念头一闪，他到底没忍住，拄着木杖便追了出去。

起初还追得上。

那道青影在鱼担和挑夫之间一晃而过，离得并不算远。方英杰挤过一架独轮车，差点撞翻旁边卖菜叶的竹篮，又避开一个端着热粥埋头急走的短工，眼看就要靠近，前头却突然横出一张晾着湿网的木架。渔网沾着水，一荡便遮去半边视线。等他绕过木架再看，那青影已拐进了一条稍偏些的小街。

他心头越发发紧，只得再追。

这一追，四下景象便渐渐变了。

主街的热闹还在身后轰轰响着，这条街却明显更窄。两边棚屋都低，檐角压得很近，杂物乱七八糟地往外堆：破鱼篓、断木板、旧箩筐、半塌的木架、捆得松松垮垮的麻绳、烂了一角的篾席，一堆一堆全挤在墙边。路当中泥水黑黄，像是昨夜的雨水、鱼摊泼出来的污水和不知谁家倒出来的馊汤混在一处，踩上去又黏又滑。墙脚还有条细细黑沟，沟里浮着菜叶、鱼肚肠和一层发亮油花，风一吹，那股烂腥和臊气便直往鼻子里钻。

再往前拐，路更绕了。这里一转，那里一折，棚与棚、屋与屋之间像是被人胡乱塞出来的几道窄缝，连木杖都得斜着挪才能过去。角落里一条瘦狗叼着半截鱼骨乱跑，后头两个小孩追着它笑，一脚踩进泥里，溅得满裤腿都是黑点。墙边还歪着半只破木桶，桶里泡着不知几时剩下的脏水，水面浮着一层青白泡沫。主街上的人声虽还隐隐听得见，可一进这里，光便暗了，味也更杂了，像一下从热闹的人群里沉进了没人认真整治过的脏角落。

到了这里，方英杰心里其实已隐隐觉出一点不对。

太偏了。

而且前头那道青影虽还偶尔能在拐角处一闪，却总像恰好比他快半步，既不彻底跟丢，也始终追不上。可那一点不对刚在心里翻起来，前头那人又恰好从棚影底下一掠而过，青色衣角一闪，像极了熟人回身时衣摆带起来的那一点轻动。

只这一闪，便又把他那点迟疑压了下去。

再转一个弯，前头忽然一空。

人没了。

方英杰猛地一怔，直到这时才真正回过神来——自己竟已被引到了这样一个生地方。前头是堆货的旧埠角，后头是弯弯折折挤满杂物的小街，主街上的热闹虽还隐约听得见，却像隔了一层脏布，闷闷地压在远处。

他心里咯噔一下，立刻便想回头。

可才刚转过半个身，一只粗糙麻袋便兜头罩了下来。

眼前猛地一黑，后颈也随之一紧。有人从后死死勒住他肩颈，另一只手朝他腰侧一顶，正顶在他肋下伤处，痛得他眼前几乎立时又是一阵发白。木杖“当啷”落地，紧接着便有几只手七扯八拉，把他整个人往旁边拖去。

“快点！”

“按住他！”

“这小崽子腿伤着，跑不远！”

几道粗哑嗓音贴着耳边响起，既横且狠，全是市井里最下三滥的那等腔调。方英杰给黑布罩着，连方向都分不清，只觉脚下踩过一截木板，又撞翻了什么空桶，桶滚在地上“咕噜噜”响了一串。那几人手法粗熟得很，一看便知平日没少干这等缺德勾当——平沙集这种地方，人一杂，拐子、人牙子、黑市里专替人牵线卖人的烂胚子原也不是没有。只是这一回偏偏叫他撞了上去。

他胸中那口今晨才勉强压稳的气一下又乱了，喉头发紧，肋下抽痛，连挣都难挣匀。

就在一片黑乱里，外头忽然有人喝了一声：

“做什么！”

声音不算尖，却极有分量。紧跟着，像是有棍棒猛地抽上木柱，“啪”地一声脆响，拖着他的一只手顿时松了半寸。又有人“哎哟”惨叫了一声，显然是给打中了。

 

 

偏埠遇恩

 

方英杰头上那只麻袋给人一把扯开时，眼前先是一白，紧跟着又是一阵发花，连偏埠口那点天光都像晃了两晃。他胸口那口乱气还没压下去，人也站不稳，只觉拖着自己的那只手猛地松了开来，旁边又有人闷哼着倒退半步，脚下木板与破桶碰作一团，乱响未歇。

有人在近前喝道：

“还不撒手！”

方英杰勉强定了定神，这才慢慢看清眼前情形。

最先映入眼帘的，是两个拦在前头的家丁模样汉子。一个手里提着短棍，一个手里还攥着方才打人的船篙，篙头湿淋淋的，显然是顺手从车后抽下来的。两人一左一右，把去路死死卡在偏埠口，身后那几个拐子正缩着肩背往后退，脸上既惊且恼，却又不敢真扑上来。

再往后看，偏埠口外停着一辆青篷小车。车辕不新，却收拾得极齐整，连车角垂下来的流苏都没半点零乱。车旁立着两个婆子，一个已往这边赶来，一个却仍稳稳守在车旁。再后头，方英杰才看见那位立在车前的中年妇人。

她一身湖色衣裙，外头罩着件素净披风，颜色收得极稳，既不扎眼，也不寒酸。年纪约莫三十余近四十，眉目生得秀雅温润，肤色并不似少女那般娇嫩鲜亮，却自有一种叫岁月慢慢养出来的细白柔润。鬓边发丝梳得一丝不乱，耳边也只戴了一对小小珍珠坠子，并无半点富贵逼人的张扬。若单论容色，她并不是那等一见便摄人心魄的艳色美人，可那份沉静端庄、温柔大方的风韵，却偏偏更叫人挪不开眼。

她站在那里，不曾高声，不曾慌乱，也不曾往前扑，只是稳稳看着这一头，像是无论再乱的场面，只要落到她眼前，便总能慢下来、定下来。

那几个拐子给家丁一拦，原还想发横，一看见这边人手不弱，旁边又有两三个挑担行人已停下脚看热闹，气焰便先矮了半截。为首那个捂着胳膊咒骂一句，朝同伙使了个眼色，竟也不敢再缠，只胡乱撂下两句脏话，便一个个往后头杂物堆里钻去，转眼没进了弯巷。

偏埠里一时静了下来。

一个婆子上前扶人，手才碰着方英杰右臂，那妇人便轻轻开了口：

“别碰他右脚。”

“先让他自己站稳。”

声音并不高，语气也不重，可那婆子应了一声，手上竟立刻换了法子，只虚虚托着方英杰左边胳膊，不去碰他伤处。另一婆子这时已从车里取出一只小瓷盏来，盏中水汽微微，竟还是温的。那妇人接过来，手指在盏壁上略试了一下，才递过去，温声道：

“先别说话。”

“喝一口，顺顺气。”

方英杰本还给方才那一罩一勒弄得胸口发闷，喉头也涩得厉害，听她这样一说，竟真下意识照做了。那小半盏温水一入口，先暖了喉咙，胸中乱气也像跟着沉了沉。他握着盏，抬眼再看这妇人，只觉她离近了比远看时更多了几分说不出的好看——不是那种张扬照人的好看，而是细润、稳妥、叫人看着便心里发安的好看。

她见他气息略匀，才又轻轻问了一句：

“这孩子伤得不轻，方才那一下可碰着旧处了？”

扶着人的婆子低头看了看，回道：“像是肋下有旧伤，脚踝也伤过，方才给那几个人一拖，气都乱了。”

妇人眉头微微一蹙，那蹙也不过转瞬，随即便又平了下去，只道：

“慢慢扶着。”

“别叫他再用急劲。”

她说话时并不见半点拿腔作势，连这几句嘱咐都轻轻柔柔的，偏偏一句一事，分毫不乱。两个婆子与几个家丁也都像极熟她的脾性，谁做什么、谁站哪里，全不用她多费一句口舌，便各自稳稳当当地办了。

方英杰心里那股方才骤然沉到底的惊寒，竟被她这几句极平常的话一点一点化开了些。

就在这时，外头又是一阵急促脚步声。

“让开！让开！”

这声调里带着一股火急火燎的烦躁与恼怒，不用看人，方英杰也听得出来是谁。

下一瞬，玄老道便已一头撞了进来。

他灰袍下摆还沾着泥点，酒葫芦在腰后撞得“咚咚”作响，胡子都像炸开了半边，显然是一路又骂又找地追过来的。人一进偏埠，先一眼扫到方英杰还站着，肩背当场松了一松，像是心口悬着那块石头终于落了地。可那口气才落下一半，他便又瞥见旁边站着的那位妇人，眼神顿时又是一怔。

怔完之后，才像突然想起自己这一身泥水酒气和乱糟糟的胡子，连忙把腰一拢，正经不正经地拱了拱手：

“贫道这小木头不省心，倒劳夫人费手了。”

这话照旧带着三分滑头气，可比起平日里那副吊儿郎当的样子，已算得上客气。那妇人也微微还了一礼，声音温和依旧：

“道长言重了。路上撞见这等事，哪里有不搭把手的道理。”

旁边一个婆子也跟着道：

“我家夫人此番回太湖娘家省亲，路过平沙集，谁知偏遇着这等下作人。”

玄老道“哦”了一声，像是这时才将“太湖娘家”几个字听进耳里，目光在那妇人身上又落了一回。先前他满心是急，只顾着把人找着，这会儿一口气松下来，才真正看清眼前这人。方才远远瞧着，只觉得是位体面夫人；眼下离得近了，才觉这妇人不仅模样周正，言语温柔，更难得的是那份举止从容、照顾人时的细心体贴，竟像是骨子里自带出来的一般。

这样的女子，别说在这种乱糟糟的偏埠口，就是搁到再体面的庄门深院里，也该是最能撑得起一屋一堂的人物。

玄老道向来不是个清心寡欲的人，见着好酒、美食、热闹与好颜色，心里总会多活半分。可他虽好色，却也还知轻重，不至于见了模样好的女人便轻狂失态。眼下这位夫人却偏偏不只生得好，连行事、说话、待人处事都挑不出半点毛病来。他心里微微一热，忍不住便生出一个极俗、却也极真切的念头来：

这样的妇人，谁若娶回家去，日子怕当真要胜过神仙。

若不是贫道阴差阳错做了这劳什子道士，真叫谁摊上这么个老婆，还不是夫复何求？

这念头一转，他脸上那点油滑气竟也跟着散了半分，反倒比平日更见出一点难得的真诚来。

“夫人真是菩萨心肠。”他咂了咂嘴，难得没有东拉西扯，“这孩子若不是撞着夫人，只怕今儿真要吃大亏。”

那妇人听了，也不过轻轻一笑，并不受这句夸，只道：

“我哪里是什么菩萨。”

“出门在外，见了这样的事，总不能装作没看见罢了。”

这话说得平平淡淡，竟不带半点居功。可偏是这份平淡，反倒更显得她是真心如此，不是故意做给人看。玄老道听在耳里，心里对她那份“好”便又实了一层。

方英杰本还惊魂未定，站在一旁听这几句，也渐渐稳了下来。他向来嘴笨，尤其面对这样一个说话温柔、模样端庄的妇人，更不知该怎么答才算得体，只得低低说了句：

“多谢夫人相救。”

妇人闻言，目光便落在他脸上。

她看人的目光很柔，却不空。那一眼先看见了他脸上那点少年人强撑出来的镇定，也看见了他衣衫边角的破损、右脚站立时那一点极轻的吃力、还有方才被惊乱激出来却仍未完全平复的胸息。她并未多问来历，只轻声道：

“谢什么。”

“人平安便好。”

说完，又看了看他右脚与肋下，微微叹了一口气：

“你年纪这样轻，身上却带着这么多伤，想来一路也吃了不少苦。”

“平沙集这地方鱼龙混杂，什么人都有，往后若再来，千万别离大人太远。”

这句“离大人太远”，说得极轻，倒像是把他当成了一个误入乱市的小后生来看待，半分没有追根究底的意思。方英杰听在耳里，心头竟莫名一暖，只低低“嗯”了一声。

玄老道在一旁听着，越发觉得这夫人贤惠体贴得没边。换作旁的庄门太太，多半先嫌这偏埠脏乱，再嫌他这小木头灰头土脸，哪里会这样一句句地温柔安抚？越想越觉得这夫人的丈夫简直积了八辈子德，方能修来这等福气。

旁边家丁这时已把路让开，车旁婆子也把车帘重新理好。显然这一行人还得赶路，不宜久耽。那妇人略略转身，似已准备上车，却又像忽然想起什么，目光在方英杰身上停了一停。

这一停极短，眼神里却真带了几分长辈看晚辈的怜惜。

“你眼下虽有这位道长照看，”她柔声道，“可出门的人，谁也保不齐会遇上个难处。你若往后当真一时寻不着稳妥去处，也不必太慌。”

她说着，朝身边侍女微微抬了抬手。

侍女忙从袖中取出一枚小小玉牌，双手递上。那玉牌色泽温润，并不如何招摇，牌面却刻得极细，一轮湖月映着水纹，旁边缀着一缕淡青丝绦，干净清雅，一看便知不是市井俗物。

那妇人接过玉牌，亲手递到方英杰面前。

“我姓温，住在鄱阳湖璧月庄。”

“你若真遇着过不去的坎，又寻不着可信的人，可拿着这牌子来寻我。”

她说这话时，语气极轻，像只是替一个受惊带伤的少年随手留下一条后路，并无半分施恩图报的意味。偏因如此，反倒更叫人觉得温厚妥帖。

方英杰怔了一怔，竟一时没立刻伸手。

不是不想接，而是这一枚玉牌来得太突然，也太温和。自他坠崖之后，一路遇险、受伤、流落、躲藏，几乎每一步都像是在泥里硬撑着往前挪。到如今，忽然有这样一个端庄温柔的妇人，轻轻柔柔地对他说“你若真无处可去，可来寻我”，那感觉竟比旁的什么豪言壮语都更叫人心里发热。

还是玄老道在旁边轻轻咳了一声，低低道：

“夫人给你的，便收着。”

“这样的好意，可不是哪儿都碰得上的。”

他说这话时，心里其实还带着一点酸意——不是酸方英杰得了什么好处，而是真心觉得这位夫人实在太好了。人好，心好，模样也好，连替人留路都留得这样不动声色。真要说一句俗的，那便是这世上若还有什么“贤妻良母”的活模样，眼前这位也该算一个。

方英杰这才回过神来，连忙双手把玉牌接过，低声道：

“多谢夫人。”

那妇人见他收了，微微一笑，笑意温润，并不张扬，只轻轻点了点头。那一笑落在清早微白的天光里，竟平白把这脏乱埠角都压下去几分。

“好好养伤。”

“别逞强。”

说完这句，她这才转身上车。两个婆子一前一后扶着，动作麻利，却不显半点忙乱。家丁们也各自归位，车旁那名老成些的车夫轻轻一抖缰绳，青篷小车便缓缓转出偏埠，往主街那头去了。

平沙集的喧闹很快又重新漫了上来。

赌摊那头的吆喝声、酒客的骂娘声、饼炉边的油烟气、狗叫、人笑、车轮碾泥的细响，全都又回到了耳边。像方才那点惊险与温柔，都不过是乱市中忽然掠过的一阵风。

可方英杰掌中那块玉牌却是真实的。

玉面温凉，边角圆润，丝绦柔柔垂着，压在手里时，竟像把方才那位温夫人说话时的那点体贴也一并留了下来。

玄老道站在旁边看着，先是咂了咂嘴，随即像是终于反应过来自己方才那一阵子饼也没吃成、酒也没尝着、赌也没看完，便先骂了一句：

“平沙集这鬼地方，真是脏手脏脚什么都有。”

“我就知道你这小木头不省心，一眼没看住，果然就能惹出事来。”

嘴上骂得狠，手却还是伸过去，在方英杰后脑勺上不轻不重地拍了一下，力道并不重，更像是那口余怒未消，又不好真朝人发出来，只能这样带一下。

“长记性了没有？”

方英杰耳根微热，低声道：

“……长了。”

玄老道哼了一声：

“长了最好。”

“再有下回，我可懒得满街捞你。”

话虽如此，目光却还是在他脸上又扫了一遍，见他除了惊得脸色微白，倒并无别的新增伤处，这才真正把心放了下来。

说完了这句，他又瞥了一眼方英杰手里的玉牌，鼻子里轻轻“啧”了一声，倒不是嫌，反而像还带了点说不出的感叹：

“收好吧。”

“这样的夫人，肯替你留条路，算你小子有运气。”

说到这里，他又忍不住朝青篷车去的方向望了一眼。

那车已快转出偏街了，只余半角车篷还在视线里。可玄老道心里却还转着方才那位夫人的模样——说话温柔，行事大体，待人细心，眉眼又生得这样好，真真是叫人越想越觉得顺眼。若不是他自己这辈子命歪得早，叫旧约和道袍困住了，只凭她这一身贤德风韵，哪怕真娶回家供着，怕也甘愿。

夫复何求。

他这念头在心里一滚，嘴角竟不由自主地翘了一翘，随即又像觉得自己这笑有些没出息，忙拿酒葫芦往腰后一掖，装作没事一般，朝主街那头抬了抬下巴：

“走吧。”

“折腾这一通，饼怕是都快出第二锅了。”

 

 

平沙杂市起晨喧，一抹青衫乱客魂。

错入偏街逢黑手，忽来香车解厄根。

温语细回惊后气，玉牌轻照梦中尘。

从此江湖留一线，他年风雨认湖滨。

 

 

（第二十一章完）