雨水不再是落下来，而是像无数柄钝重的铁锤，狠狠地砸在鸦片馆后院的铁皮屋顶上。
“咚——咚——咚——”
那声音沉重而震耳欲聋，盖过了地牢里一切细微的动静。地牢里的空气又腥又臭，黏稠得像浆糊，混合着陈年鸦片膏发酵的甜味、死水坑里腐烂的泥土味，以及陈虎生身上那股刚褪去神降后蒸发出的酸腐汗味。
阿虎被两根粗如婴儿手腕的铁链锁在靠墙的木柱上。
“神力”退去后的反噬比挨上一记闷棍还要剧烈，他的骨头像是被生生地拆开，又被胡乱地塞回了肉里。他每呼吸一次，胸腔深处便传来一阵撕心裂肺的剧痛。生猪肉和生鸡蛋在胃里翻江倒海，残留的胃酸倒灌进食道，灼烧着他那残缺的舌头。
“咬牙……咬牙……”他在心里对自己说。
嘴唇已经被咬破，鲜血渗进嘴角，那是他此刻唯一能感受到的温度。
铁门外传来了脚步声。
陆阿嬷离去前，留下两个“义兴公司”的打手，蹲在门口的木凳上，拿着小刀百无聊赖地削着槟榔。
“这哑巴今晚怕是真疯了，连下坛虎爷的木像都敢砸。”左边的瘦子吐出一口红色的槟榔汁，厌恶地骂道：“陆阿嬷说了，等明天大雨稍小一些，就请‘香花派’的道士来，用黑狗血和朱砂泡他三天三夜，把他的骨头彻底炼软，到时候看他还咬不咬人。”
“哑巴就是哑巴，畜生养大了，终究是要咬主人的。”右边的胖打手冷笑了一下，摸了摸腰间的戒刀。
墙角的阴影中，阿虎缓缓睁开了眼睛。
他那双细长上挑的眼睛里，充血的红丝还没有退去，他没有看那两个打手，而是将视线落在了自己搁在泥地上的右手食指上。
他的指甲缝里还塞着先前打碎神龛时掉落的樟木碎屑，而指甲边缘竟然覆盖着一层如虎类般锋利、古铜色的坚硬角质——这不是人能长出来的东西，而是方才“神降异变”时残留在肉身里的微弱余威。
暴力是有代价的。神明虽然已经离去，却在他的肉体上留下了野兽的印记。
阿虎深吸了一口气，空气中的潮湿与腐臭灌进肺里，激起了他体内最后一点挣扎的本能。
他没有发出一点声音，失语症剥夺了他的咆哮，却也赋予了他如同野猫一般的死寂潜行本领。
他微微卷曲右手手指，将那枚变异的角质指甲抠进了锁链扣眼的缝隙里。
“咔……咔……”
极轻微的金属摩擦声被头顶狂暴的雨声彻底掩盖，阿虎忍着剧痛，全身肌肉像暴风雨前的树根一样绷紧。他用那枚坚硬如铁的角质指甲使劲一拧！
“嘣！”
锈蚀的铁扣被生生拧断。
门外的胖打手似乎听到了异响，皱着眉头站起身来：“什么声音？”
他骂骂咧咧地提起马灯，转身推开了铁门。
借着马灯昏黄的光线，他只看到木柱上挂着断裂的铁链，而原本锁在铁链上的哑巴却不翼而飞了。
“人呢？”
话音未落，一道黑影已从门顶的横梁上扑了下来！
那是一种纯粹的猎食者肉身本能，阿虎没有使用任何招式。他高大的身躯如同一头从高崖坠下的饿虎，重重地砸在胖打手的身上，那只带有角质指甲的手掌直奔对方的喉咙，指尖撕裂皮肤，鲜血瞬间喷溅出来。
“咕噜……”胖打手连惨叫都没能发出，双眼翻白，轰然倒地。
另一个瘦打手惊恐地拔出戒刀，但还来不及看清阿虎的脸，阿虎就顺势捞起地上的马灯，重重地砸在了他的额头上。
火油炸开，微弱的火苗在湿黏的泥地上闪烁了一下，瞬间熄灭。
阿虎站在狼藉的血泊中，大口地喘着粗气，双手剧烈地颤抖着。那层古铜色的角质指甲在失去了神威后，开始以肉眼可见的速度软化、脱落。他感到十指连心的剧痛，鲜血顺着指甲缝滴落在泥水里。
他捡起掉在地上、被烟熏黑的“下坛虎爷印”，死死地攥在怀里，头也不回地冲进了外面倾盆的暴雨之中。
深夜的马六甲码头是一片被天地遗弃的汪洋。
海水被暴雨拍打得如沸腾的黑汤，几艘破旧的木质货船在狂风巨浪中猛烈摇晃，发出令人牙酸的“吱呀”声，空气中弥漫着浓烈的咸臭味，夹杂着鱼腥味、柴油味，以及底层苦力身上散发的酸臭汗味。
阿虎赤脚踩在湿滑的码头木栈道上，浑身已被暴雨浇透。
失血和剧痛让他的视线变得模糊，他感觉自己的肺部像装满了滚烫的沙子，每呼吸一次都像是在冒烟，他知道自己走不远了，陆阿嬷的人很快就会沿着血迹追来。这里是马六甲，“义兴公司”的盘踞之地，他无处可藏。
“阿弥陀佛，这位施主，你踩到贫僧的雨伞了。”
一道懒洋洋的、带着微醺醉意的声音突然从一堆沉重的橡胶包的缝隙中传出。
阿虎脚步一顿，警惕地低下头。
在橡胶包的阴影下，蹲着一个穿得破破烂烂的僧人。他身上原本应该是黄色的袈裟已经泛黑发霉，上面补满了不同颜色的布块。他腰间挂着一个用葫芦削成的酒壶，散发出浓烈刺鼻的酸甜味，那是本地人用棕榈树汁发酵而成的“椰花酒”（Tuak）。
僧人剃着光头，但头顶没有戒疤，反而长着几缕稀疏的杂发；他撑着一把破洞的油纸伞，雨水顺着伞洞漏在他的光头上，他却毫不在意，反而津津有味地啃着半块硬邦邦的椰丝糕。
他就是法空。
“施主，看你满头大汗……哦，不对，应该是满身大雨，要不要来一口？”法空醉眼朦胧地抬起头，将腰间的葫芦酒递了递，“这是正宗的椰花酒，一口下去，保准你连祖宗十八代的名字都想不起来。”
阿虎没有动，只是冰冷地看着他，怀里的虎爷印被阿虎捏得咯吱作响。
法空打了个酒嗝，目光顺着阿虎的胸膛扫过，最后停在他怀里的樟木印上，那双看似昏黄的眼睛里隐隐闪过一丝深邃的佛理和玩味。
“啧啧，好重的一股血腥味。”法空摇了摇头，伸出脏兮兮的手指，在阿虎的胸口上点了一下，“小施主，你这心坎里装的东西可不好啊，一半是吃人的野兽，一半是受罪的神明，唯独没有你自己。”
阿虎的腮帮子剧烈地抽搐了一下，他想开口说话，却只能发出“嗬……嗬……”的粗重喘息声。
“哑巴？”法空挑了挑眉，唇角的笑容更深了：“哑巴好啊！世人说话太多，舌头长了，招来的罪业比身上的虱子还多。不会说话，省了多少口业。”
就在这时，远处的码头街口传来一阵急促的脚步声和吆喝声。
“快！往码头找！那个哑巴受了伤，跑不远！”
“陆阿嬷发话了，活要见人，死要见尸！”
火把的光芒在密集的雨幕中若隐若现，沿着湿滑的木栈道迅速逼近。
阿虎的身体瞬间绷紧，如同一只退无可退的困兽，双眼泛起嗜血的红光。
“急什么急什么。”法空叹了一口气，慢慢地站起身来，他身材高大，虽然佝偻着背，却像是一座散发着酒气的破烂佛塔。
和尚一把抓住阿虎的后颈皮，力道之大宛如铁钳，死死地按住了他体内蠢蠢欲动的兽性。
“走吧，小虎崽子。”法空顺手将半瓶椰花酒塞进阿虎的怀里，又把破雨伞硬塞到他手里，“佛爷我正好缺个抬行李的哑巴奴才，雪兰莪的橡胶园可比这湿漉漉的马六甲有趣多了。”
不等阿虎反抗，法空像拎起一只湿漉漉的小狗一样拖着他，大步走向栈道尽头一艘黑漆漆的货船。
那是一艘专门用来运送“猪仔”（即“契约劳工”）的破烂木船，船舱里弥漫着恶臭，散发着绝望的气息。法空熟练地向守在船舷边的水手丢了几个铜板过去，水手摆了摆手，让他们赶紧上船。
阿虎被法空一脚踹进了狭窄昏暗的下层船舱。
“哐当！”
舱门被重重地关上了，将追杀声、火把的光亮以及马六甲暗流的声音彻底隔绝在外面。
舱内一片漆黑，空气中弥漫着百余名苦力挤在一起的体温和呻吟。货船猛地一震，螺旋桨犁开黑色的海水，船身缓缓地驶离了码头。
阿虎瘫坐在冰冷潮湿的木板上，浑身剧烈地发抖，他透过船板的缝隙最后看了一眼那座被暴雨彻底淹没的马六甲城，骑楼的灯火在水汽中化作一团团模糊的红斑，像是一只只冷眼旁观的血目。
他摆脱了陆阿嬷，摆脱了神坛，但胸口那股割舌后的血腥味却依然浓郁得化不开。
“喝一口吧。”
法空不知何时盘腿坐在他身旁，伸出脏手拍了拍他的肩膀。
阿虎拔开葫芦的塞子，仰头灌了一大口椰花酒。
那酸辣苦涩、带有发酵土气的液体猛地冲进喉咙，像是一团火，狠狠地烧穿了阿虎肠胃里的寒意与血腥，他被呛得剧烈地咳嗽起来，眼泪顺着脸颊上的雨水一同流下。
“这就对了。”法空靠在摇晃的船壁上，闭上眼睛，嘴里念念有词，“天地是个大苦海，神仙在上面看戏，野兽在下面撕咬，而我们这些不会说话的苦哈哈，就只能在这破船里借酒浇愁了。”
货船破开狂风巨浪，朝着北方，朝着那片被密林和血雨笼罩的雪兰莪橡胶园，驶入漆黑的夜幕之中。