《山河剑》

 

第二十二章　北埠酒灯

 

 

两扑水口

 

偏埠那一场闹完，玄老道到底还是把方英杰按在街边饼摊前，逼着他先灌下半碗热汤，又塞了个刚出锅的热饼，这才肯提着酒葫芦重新往街里走。饼是吃了，酒却没心思细尝，人也不再往赌摊边多看，显见那一场惊险虽未真把他吓着，却总算把他那点见酒就停、见赌就看的散劲收回去了几分。

出了偏埠口后，他先把方英杰从头到脚打量了一遍。见这小木头除了脸色尚白、胸口还略有些发紧之外，并无别的新增伤处，这才皱着眉道：

“还能走么？”

方英杰点了点头。

“能。”

玄老道立时翻了个白眼。

“你这小木头，除了会说‘能’，还会什么？”

话虽如此，手却还是伸过来，在他右肩外侧不轻不重拍了一下。

“能走就跟紧点。”

“再叫人拐一回，贫道今儿真把你栓裤腰上了。”

说完，便提着酒葫芦，转身往主街里头去了。

这回他虽仍会朝热饼摊和酒瓮边多瞥两眼，鼻子也照旧时不时抽上一抽，嘴里嫌着“这锅火候不行”“那酒色泽虚了半分”，却到底没再真停下来同人扯个没完，而是顺着先前一路拼出来的那些零碎消息，一路问了过去。

问法却仍是玄老道自己的问法。

到了卖渔具的摊前，他先蹲下去摸了摸一张新补好的网，嫌人家结子打得粗，顺口才问一句：

“今儿北边水口那边可有外路人来打听鹰嘴岭？”

到了卖热粥的小棚边，他先端起碗来闻了闻，皱眉说米旧了，转头又问：

“这两天可见过一个青衣年轻人？生得齐整，话少，脸冷，瞧着不像本地跑船跑埠的。”

再往前，路边一个补橹的汉子正蹲在地上修桨，玄老道先看了看那桨头收得齐不齐，随口评一句‘还凑合’，才慢吞吞接了一句：

“前两日有没有几拨人沿路找一个坠崖失踪的少年？”

这一来，旁人倒也不觉得他是特地打探什么，不过当个嘴刁话多的邋遢老道罢了，知道的便顺口答上两句，不知道的也只骂他一声“老道废话真多”。

方英杰跟在他身后，一边听，一边记。

可越记，心里越发发沉。

因为答出来的话，几乎都差不多。

——“见是见过，昨儿像还在北边那头。”

——“今早有人问过，不过走得早，朝小平码头那边去了。”

——“有个青衣的、一个嘴上没正形的年轻后生，还有个老成些的，像是一路的。”

——“找人找得挺急，看着不像寻常过路客。”

这些话单听都像是真的，偏偏拼到一处，又只叫人更难落脚。像隔着一层雾，明明已经望见前头的人影轮廓，偏你一抬脚，那影子便又往前滑开半步。

起初玄老道还装得漫不经心，东嫌一句、西问一句，像不过顺手打听。可一路问下来，句句都是“昨夜还在”“今晨刚走”“像往北边去了”，他脸上那点装出来的闲散，便也渐渐有些挂不住了。

他站在一处卖鱼干的摊子边，听那摊主说完“今晨天还未亮，就有几个人沿北路往水口去了”，忍不住“啧”了一声，拎起酒葫芦喝了一口。

“又慢半步。”

方英杰手指在木杖上微微一紧，低声道：

“前辈，要不我们现在就去小平码头。”

玄老道斜睨他一眼。

“去，当然去。”

“都问到这份上了，不去难不成还留在这儿买咸鱼？”

他嘴里这么说，脚下却没立刻动，只站在原地朝四下扫了一圈，末了才不大情愿地迈开步子。

“先说好。”

“若小平码头那头还扑个空，贫道可不陪你满太湖乱转到天黑。”

方英杰抿了抿唇，没有接这句，只拄着木杖跟了上去。

平沙集往小平码头去，要穿过半段低街，再绕出一片靠水的荒滩。主街上的喧闹渐渐落到身后，前头便又多了些水边地方独有的气味与声响——晾网的木架下潮气未散，湿麻绳混着鱼腥，一阵阵随风卷来；几只泊在浅水边的小船正给人拿木瓢往外舀水，瓢声“哗啦”，一下接一下；远些的芦荡边，还隐约传来有人拖橹的闷响。

这地方未必比平沙集更乱，却更散、更偏，也更不好摸路数。

不像正经大埠那般有成排栈棚和宽整平码，所谓“小平码头”，不过是几处能靠小船的浅埠连在一片，旧桩、新桩、烂木跳板和半陷进泥里的石头胡乱排着，谁家的船停哪儿、谁家的货卸在哪儿，也全看各自本事和早晚。岸边搭着几顶临时草棚，有卖鱼饭的，有卖烧酒的，也有替人补橹补网、顺便兼做摆渡营生的。风一吹，潮水拍着旧木桩“笃笃”直响，像总有什么东西在底下慢慢撞着。

两人才到埠口，便见几个刚靠岸的短工正往下搬鱼篓。玄老道上去便问，问完了一个，又问另一个。

结果却依旧一样：

人，确实像来过。

消息，也确实留过。

甚至还有人记得更清楚，说是清早有几个人在这边问过一只往北汊去的小快船，像是听说那船昨夜在过沙湾那头见过可疑踪迹，于是便又转去北汊口了。

又是北汊。

又是刚走。

到了这一步，玄老道心里已不是单纯嫌累，而是真有些不耐烦了。平沙集里问了一圈，扑空；追到小平码头，听见的仍是“刚走”“转去北汊”。满湖都是岔水，满埠都是嘴，若真照着这种零碎消息一头扎下去，在他看来，和拖着个半残的小木头拿脚底板去量太湖，也差不了多少。

方英杰站在一堆湿网与空鱼篓旁，胸口那口气不自觉便往上一提。

若不是学了那一口沉气收息的法子，这会儿只怕又要给这股急意冲得喉头发紧。可即便如此，心里那股躁也还是一点点翻了上来。他下意识攥紧了木杖，低声道：

“我们还能往北汊去么？”

玄老道一听，脸立时沉了半边。

“去个屁。”

他抬手朝眼前这一片乱水乱船一划，没好气道：

“你自己瞧瞧。这里一条水汊套一条水汊，一只船过这边，另一只船便能从那边岔出去。你那几位熟人若真顺着消息这么一路追，今儿在北汊，明儿就能拐去南湾，后儿又能折回平码头。满湖都是水口，哪来那么多脚让你一个个追？”

他越说越烦，酒葫芦往腰后一掖，眉头都拧了起来。

“带着个伤人，从平沙集追到小平码头，又从小平码头追到什么北汊南汊，追来追去，最后多半还是扑空。”

“你当贫道是跑船的水耗子？还是你那几位熟人真会站在原地等你来认？”

说到这里，他心里那点“再问一问也无妨”的耐性，已真给磨得差不多了。第一回扑空，他还只当自己脚慢了半步；第二回到了水口，听见的仍是这些飘来飘去的消息，在他看来，这事已不是“再追一程”就能解决，而是彻头彻尾麻烦得没边。

这话说得并不客气。

方英杰听着，脸色不由微白了白，却一句也驳不出来。

因为玄老道说的，偏偏都是实话。

人是活的。

路是岔的。

水路又不是山门石阶，站在那里一眼便能望到底。若真照着“听说他们刚走”“有人说前头见过”这么一头追下去，别说今天，只怕连着追上三五日，也未必能真接得上。

玄老道见他不吭声，鼻子里又哼了一声。

“行了。”

“先别把自己憋死在这儿。”

他说着，先侧过头看了方英杰一眼。见这小子脸色比方才又白了两分，胸口起伏也微微有些急，便知那口昨夜才勉强压住的气，多半又叫这一早上的奔波与两回扑空带得浮了起来。

于是竟真转过身，朝旁边一处临水草棚走去。草棚里正架着口小锅，锅里炖着鱼骨豆腐汤，旁边还有人温着半罐浑酒。玄老道一闻着那味儿，脸色虽仍不好看，脚下却还是拐了过去。

“先吃口热的。”

“再折腾下去，没等找着人，你先一头栽进这烂泥里。”

方英杰本还想说什么，可话到了嘴边，终究还是压了回去。

不是不急。

而是他也知道，自己这会儿脸色多半已不好看。胸口那股才压稳不久的气，刚才又叫急意带得微微发浮；右脚一路走到这里，也已隐隐发胀发热。若再强撑着往下一头扎，别说帮着找人，只怕先乱的是自己。

这一回自平沙集扑到小平码头，压下去的不只方英杰心里那口气，也把玄老道最后一点“顺手再追一程”的兴致磨得差不多了。线索不是断了，只是越追越散；人像就在前头，却总隔着半步。

这第二次扑空，便像一块石头，沉沉压进了心里。明明线索并未断，偏偏每一回伸手去够，都只摸着个空。

 

 

湖汊酒香

 

草棚里那口热汤下肚后，两人到底还是不死心，又沿着北汊一带多摸了半个时辰口风。问船，问人，问昨夜靠岸的客，问今晨借橹往外去的小快船，连一个蹲在烂篷船里补鞋底的独眼老汉，玄老道都多问了两句。

可问来问去，消息反倒越发散了。有人说那几拨找人的早已往过沙湾那头去了；有人却说清早还在北路口见过；还有个卖鱼妇人信誓旦旦，说瞧见过一个青衣年轻人与一个嘴上碎碎的后生站在埠口说话，只是给一条过路大船一挡，再抬眼时人便没了。

一人一个说法，句句都像真，偏偏拼不成一条准路。

等到日头偏西，水面上的亮光也开始慢慢斜下去时，玄老道终于真烦了。

他站在一根半朽木桩旁，先灌了口酒，随即抹了抹嘴，没好气地道：

“够了。”

“再追下去，今儿晚上咱们就得睡在这烂埠边的破渔网上。”

方英杰沉默了片刻，还是低声道：

“那……我们明日再来？”

玄老道差点给他气笑。

“明日？”

“明日他们还在不在这儿都未必。你当满湖的船都拴一根绳子上，今天在这，明天还在这？”

他说着，朝前头那几道交错水汊一指。

“再说了，这都什么时辰了？摆渡的收橹，跑船的归泊，小汊里一黑更是鬼影子都瞧不清。你要真硬追，半路上跌进水里，贫道还得下去捞你。”

“我早说了，带着你这小病秧子满水口追人，是天底下最赔本的买卖。”

话说得极嫌，脸上的神色却也不全是装出来的烦躁。

他是真有些烦了。

不是烦方英杰这个人，而是烦这件事本身：线索零零碎碎，路东一条西一条，水陆又全乱着，追来追去总像被人牵着鼻子兜圈子。偏偏眼前这孩子还带着伤，真要再出什么岔子，回头麻烦的还是自己。

想了一想，他便道：

“先过这段水汊，找地方歇一夜。”

“明儿再说。”

方英杰听见“明儿再说”四个字，心里那股急意便先沉了一沉。可他抬眼看了看天色，又看了看脚下这一片已经给踩得烂糟糟、再过一阵怕连路都不好分辨的埠地，到底还是没再强撑，只轻轻“嗯”了一声。

可到了要过水的时候，偏偏又不顺。

这会儿正经摆渡的几只小船，不是已经收了桨，便是另有主顾。岸边问了两三处，都说要等一阵，或者索性摆手说天晚了不送。玄老道本就给一整天的扑空磨得没甚耐心，这下更是骂骂咧咧，嘴里什么“这群水耗子见天价钱往上抬”“平沙这破地方连个会做生意的都没有”全出来了。

偏偏也就是这会儿，一股酒香顺着晚风飘了过来。

不是酒摊上那种掺水浑酒的酸冲气，也不是大瓮刚开时那种直往鼻子里钻的烈劲，而是一股带着些米甜、又透着一点湖水凉气的醇香。那香气起初极淡，只在风里打了个旋，便叫玄老道猛地一顿。

他鼻子微微抽了一下。

又一下。

原本还皱成一团的眉头，竟不由自主地舒开了半分。

“慢着。”

方英杰一怔。

玄老道已顺着风向转过头去。

只见不远处一处略偏的浅埠边，正泊着一条半旧不新的小渔船。船舱不大，船板却刷洗得干净。船边晾着刚收回来的湿网，网角还滴着水；船头摆着两只鱼篓，一只里头装着刚起上来的活鱼，另一只则放着几坛封了泥口的酒。酒坛不大，坛口却封得仔细，边上还搁着一只粗瓷大碗，碗里残着浅浅一层酒液，正给夕光一照，泛出一点微黄。

船旁有两个人。

一个是四十来岁的汉子，个头不算高，肩背却结实，肤色给湖风日头吹成了微黑，裤脚挽得高，露出两截精壮小腿。他脸上生着几道浅浅风裂纹，笑起来时眼角便一并挤了起来，瞧着极像那种一辈子都在湖边讨生活、吃过苦却不爱把苦摆在脸上的人。

另一个则年轻得多，约莫二十上下，正在一边收绳理网。身量结实，话不多，低着头做事时手脚极稳，偶尔抬起眼来瞧人一眼，眼神也不木，倒像是那种平日不多说，真遇着事时却能顶上去的青年。

那中年汉子正端着酒碗，像是收了网后歇口气，见玄老道直勾勾看着自己手里的酒，不由失笑。

“道长，看酒呢？”

玄老道闻言，立时便走了过去，眼睛还没从酒碗上挪开。

“看酒，也闻酒。”

说着，竟毫不见外地往那酒坛边一蹲，先看泥封，又看坛沿，最后抽着鼻子认真闻了两闻，脸上那点方才还骂天骂地的不耐，竟一下子给压下去大半。

“米不错。”

“水也干净。”

“火候……火候收得还行。”

那中年汉子一听，眼睛先是一亮。

“道长懂酒？”

玄老道立时“啧”了一声，像是不大满意这句“懂酒”把自己说浅了，随即又故作矜持地摆摆手。

“略懂，略懂。”

“你这酒若真拿来卖，倒也不丢人。”

那汉子更乐了，索性把碗一递：

“既是懂酒的道长，尝一口？”

玄老道眼睛都快亮了，嘴里却还假模假样：

“这怎么好意思。”

话音未落，人已经接了过去，仰头便喝了一小口。

这一口酒下去，他先没说话，只闭着眼，舌尖慢慢压了压，像是在细细品那口米香和回味。过了片刻，才睁眼，极正经地“嗯”了一声。

“还真有点意思。”

那中年汉子脸上笑意更盛。

“我就说，这酒不是随便胡弄出来的。”

说着，抬手拍了拍一旁年轻人的肩。

“阿顺，听见没？今儿总算碰上个真懂酒的了，可不是我自卖自夸。”

那年轻人抬起头，朝这边看了一眼，嘴角略略动了动，没说话，却还是朝玄老道点了点头。

原来这便是王顺。

玄老道又喝了半口，越发不肯撒手了，顺口便问：

“你们自家酿的？”

那中年汉子点头。

“自家酿。”

“打鱼卖鱼是正经活路，可一到冬汛淡时，单靠鱼也难撑。家里就顺手酿点米酒，自家喝，也散卖些，补贴补贴。”

说到这里，他像是给玄老道这副真会喝、也真会品的样子勾起了兴头，索性又掀开另一坛泥封，让他再闻。

“这一坛是去岁秋米下的，水少，米足，发得厚。”

“方才那一坛新些，清口一点。这一坛曲下得轻，不然米甜就要浮；方才那一坛火收得晚半刻，酒气也就厚些。”

玄老道一听“秋米”“发得厚”，眼皮都跟着抬高了半分，立刻凑过去闻，闻完了还不算，又非要各尝一口，边尝边摇头晃脑，活像方才一整日的扑空烦躁都给这两坛酒洗净了。

方英杰站在旁边，原本心里仍压着事，可看着玄老道这副模样，也不知该说什么才好，只得安安静静站着。王顺这时已把最后一段网绳盘好，顺手挪了只鱼篓给他坐，话不多，只道：

“站着累。”

“坐吧。”

方英杰怔了怔，道了声谢，才慢慢坐下。

那中年汉子看了看他拄着木杖的样子，又看了看玄老道身上那股赶了半日水口的疲惫气，便问：

“道长和这位小兄弟，是要过这边水汊？”

玄老道一边喝，一边“嗯”了一声。

“本想寻个摆渡，结果问了一圈，全推三阻四。”

那汉子哈哈一笑。

“这会儿天擦晚了，正经跑摆渡的都嫌麻烦。”

“不过也不碍事。我们正要收船回去，若道长不嫌弃，捎你们一程也就是了。”

玄老道一听“捎一程”，先没谢，倒先问了一句：

“远不远？”

“不过半个时辰水路。”那汉子道，“我们本也正要收船回对岸那头村埠，从这儿过去，正是我家那边的埠口，顺这一汊过去，捎两位不过举手之劳。”

“今儿风还顺，去得更快。”

说完，他像又想到什么，瞧了瞧方英杰，补了一句：

“这小兄弟腿脚像不大方便，天又快暗了，再另找地方歇脚，只怕也不稳妥。”

“若两位不嫌寒舍简陋，今晚就在我家借住一宿，明儿再作打算，也比在这埠边喝风强。”

玄老道听到“借住一宿”四个字，眼里那点原本只绕着酒打转的光，顿时又亮了亮。

“你家——”

他话没问完，鼻子先又一抽，竟像闻见了什么别的好东西。

船后不远处，晚风正把一股鱼汤和炭火烤饼的香气慢慢送过来。

那中年汉子看见他这模样，便笑了。

“家里刚好炖了鱼。”

“还有点下酒小菜。”

玄老道这下是真连半点推辞都顾不上了，拍膝便道：

“去，当然去！”

“出门在外，最难得的便是碰上真正懂酒、也真正会过日子的人家。你不说，贫道也想厚着脸皮叨扰一晚。”

说完这句，才像想起自己还该客气两分，又补上一句：

“若不太麻烦的话。”

那中年汉子听得直笑。

“不麻烦，不麻烦。”

“都是湖边人，捎人过夜，本也寻常。”

他这边应着，王顺已弯腰去收最后两只酒坛，动作沉稳利落，半点不拖泥带水。挪进船舱时，他还顺手扯过一块旧布垫在坛底，像是怕木板潮气返上来伤了泥封。

玄老道把碗里那点残酒一仰而尽，这才终于想起来问人名姓。

“对了，还未请教——”

那汉子抬手抹了抹嘴边酒迹，笑得极爽朗。

“我姓王，名阿福。”

“这小子是我儿子，叫王顺。”

 

 

渔家留客

 

这一段水路，果然走得不算久。

天边最后一点亮意还未全沉，王家的小船便已顺着水汊轻轻滑了出去。橹声一下一下，不紧不慢，湿网和酒坛都平码在船舱边，晚风自水面吹来，带着湖水的凉气与鱼篓里活鱼轻扑的细响。玄老道一上船，便抱着王阿福那只酒碗不肯撒手。先前在埠边只尝了两口，这会儿顺着水路坐稳了，问得便更细：曲是自养还是外买，连水汊边收坛时怕不怕返潮，都要追着问上一句。两人你来我往，竟真越聊越投机。

方英杰坐在船舱一角，拄着木杖，没怎么插话。

他心里那点找人扑空后的沉意，原还没散。可坐在这只小船上，听橹声拍水，看王顺低头理篓，听王阿福和玄老道一句句聊酒，心里那根绷了一整日的弦，却还是不自觉松下了几分。

这不是平沙集那种乱糟糟的热闹。

是另一种更近人的烟火气。

不吵，不杂，却稳。

船靠岸时，天已擦黑。

王家住的地方就在一片沿水的渔村边上。村子不大，屋舍也都低矮，多是木竹夹着泥墙起的屋，门前多半堆着鱼篓、木桨、破网和晒鱼的竹架。天一暗，家家户户灯火便低低亮起来，透过窗纸和门缝照出一层暖黄，隐约还能闻见各家灶上起锅的饭菜香。

王阿福家在村中偏里一些，却不偏僻。

院子不大，却收拾得很利索。门边搭着一架晾网的木杆，墙角平码着两只酒缸，缸口封得严实，旁边还垒着几只洗净晾干的酒坛。屋檐下挂着风干鱼与几串辣椒，门前一边搁着劈好的柴，一边靠着只半旧不新的大木筛。看得出不富，却也看得出这家人是过日子的。

他们才进院，屋里便有个妇人迎了出来。

她年纪与王阿福相仿，衣裳洗得发白，却整洁干净，鬓发绾得利利落落。脸上带着湖边妇人常见的几分风吹日晒痕迹，可眉眼温和，一见丈夫领着两个外客回来，先是一怔，随即便笑着招呼：

“怎么这会儿才回？”

“鱼呢？网呢？——这两位是？”

王阿福一边帮着拎篓，一边道：

“路上遇着的。道长懂酒，喝得出咱家酒的门道；这小兄弟又带着伤，天晚了，不好再折腾，我便请回家里歇一夜。”

又朝那妇人一抬下巴，笑道：

“这是我家那口子。”

那妇人听了，目光先在方英杰右脚木杖和脸色上停了一停，随即半点不多问，只温声道：

“那自然好。”

“快先进屋。外头水气重，站久了伤更难受。”

说着已往旁边一让，先把人让进门，又回头朝屋里吩咐：

“燕子，添两副碗筷。”

“顺子，把鱼篓先搁下，再去把灶上的鱼汤坐一坐火。”

跟在后头的王顺应了一声，先把肩上那只鱼篓稳稳放到墙边，又顺手把门旁湿着的网绳和木桨往里收了收，这才低头进了灶间。没一会儿，灶膛里便添起了火，锅里的鱼汤也重新轻轻滚了起来。

这便是钱氏。

她这一连串话说得极自然，既无扭捏客套，也无见生人的拘谨，倒像早年家里便没少接待过过路客似的。方英杰心里微微一动，低声道了句“打扰了”，便随玄老道一道进了屋。

屋里灯已点上。

桌子不大，擦得极净，旁边长凳虽然旧，坐着却稳。灶间那头正冒着热气，鱼汤的鲜香混着刚起锅的热饼香一阵阵送出来，叫人一闻便知这一家子确是真会过日子。

没多久，一个十四五岁的姑娘便从灶间探出头来。

她生得并不张扬，只算秀丽周正，带着几分渔家女儿常见的淳朴清爽。脸小而匀净，最出挑的是那双眼睛，又圆又亮，黑白分明，看人时直直的，像藏不住心思似的。头发利落挽在脑后，袖子高高卷着，两只手上还沾着一点面粉，显然方才正帮着擀饼。她先看了看王阿福，又看了看玄老道，最后目光落到方英杰身上，见他拄着木杖，便眼睛一眨，脱口道：

“爹，你又捡人回来了？”

王阿福回头朝灶间一指，笑骂道：“这是我家丫头，燕子，嘴快得很。”

随即又瞪她一眼。

“什么捡人。”

“会不会说话？”

那姑娘却不怕，反倒把面粉往围裙上一拍，嘴角一翘。

“不是捡人，难不成是捡酒？”

“这老道长瞧着倒真像闻着酒味跟回来的。”

玄老道一听，胡子都快翘起来了。

“丫头嘴倒利。”

那姑娘笑嘻嘻地朝他福了一福。

“利不利，总比您老鼻子利不过。”

“我隔着半个灶间都闻见了，您方才在院门外已经先朝酒缸那边看了三眼。”

这下连王顺都在旁边微微偏过头去，像是憋了点笑意。

方英杰坐在凳边，看着这一屋子人你一句我一句，心里那股沉了一整日的闷意，竟也微微被冲开了一点。

原来这就是王燕。

她不是那种温温吞吞的小家碧玉，倒像一尾刚离水又跃回水里的小鱼，利落、亮眼，说起话来一串一串，偏偏又不惹人生厌。笑的时候尤其好看，眼里像总带着两点活气。

钱氏在旁边道：

“别贫了，先盛汤。”

“人家带着伤呢。”

王燕“哎”了一声，果真不再多嘴，转身便去端鱼汤。走到半道，像又想起什么，回头瞧了方英杰一眼，道：

“你坐稳些，别逞强。”

“我们家凳子旧，晃得厉害，可经不起你这么一副病骨头再摔第二回。”

这话乍一听像损，语气却并不坏，反倒透着股顺口的熟络。

不多时，热汤、热饼、两碟小菜便都上了桌。

鱼汤是真鲜，饼也是真热，配着一点咸菜和一小碟炸得微焦的小鱼干，虽不丰盛，却叫人吃得极舒服。玄老道一坐下便再顾不上别的，一口汤一口饼，间隙还要夹两筷子小菜，吃得头也不抬。吃到兴头上，又把王阿福唤到酒缸边去，非要看他家曲坛和酒糟收得怎样。

王阿福竟也不嫌，边吃边与他讲：

“这酒不是发得越猛越好。”

“太急了，香不稳，后劲也浮。我们这种沿水小酒，图的不是一口冲头，是喝下去暖、回味长。”

玄老道听得连连点头，末了还认真道：

“你这话是行里话。”

“不是只会吹牛的。”

王阿福给夸得脸都亮了亮，却仍笑得憨厚。

“哪敢说行里。”

“家里原有点老辈传下来的法子，酒曲和做法都没敢断。我这些年不过是一边照着做，一边自己慢慢摸火候，不敢说多高明，只求别把祖上传下来的东西做坏了。”

他顿了顿，又像有些不好意思似的笑了笑。

“说到底，也是心里一直存着个念想。总想着哪天若能在平码头边上盘个小铺，不求多大，只卖自家酒、鱼汤、热饼和几样小菜，一家人也好少受些风浪。”

“如今还只是空想，先把酒慢慢酿明白了再说。”

玄老道听到这里，先“啧”了一声，随手又舀了半勺鱼汤送进嘴里。

“这可不叫空想。”

“你这酒既有家传底子，鱼汤和热饼又都做得不差，真把铺子支起来，未必不能成。”

说着又摇了摇头，像是替人可惜似的补了一句：

“怕只怕你这种老实人，酒酿明白了，账却叫旁人算糊涂了。

席间再说起今日扑空之事，王阿福便道：

“这几日北边水口确实乱。”

“有找人的，也有跑船赶货的，还有些不知做什么买卖的生脸，来来去去，瞧着都不大像安生人。”

方英杰听到这里，手里那只汤碗微微一停，低声问道：

“阿福叔，连平码头这一带也这样？”

王阿福点了点头。

“平码头、小平码头、北路口，近来都不算太平。”

“你们若明早还要往外打听，倒也不必一头乱撞。先歇一夜，等天亮再看。”

一直埋头吃饭的王顺，这时才补了一句：

“夜里路不好走。”

“水边更乱。”

他话不多，却句句都落在实处。

钱氏见方英杰只顾听，碗里汤都慢了，便把饼往他手边推了推，只道：

“先吃饱。”

“伤着的人，最怕空着肚子硬撑。”

王燕一边给钱氏递碗，一边又瞟了方英杰一眼，笑吟吟道：

“你白天是不是没吃好？”

“看你这样，像风一吹就要往后倒。”

方英杰给说得耳根微热，低低道：

“吃过了。”

王燕“哦”了一声，眼里却分明写着“不信”，随手便把离他最近的那只热饼往他碗边一推。

“那你再吃一个。”

“我们家鱼汤养人，你这副样子，养一养兴许还能看。”

这一桌话说下来，并不见什么刻意招呼，偏偏就叫人觉得舒服。

王阿福淳朴好客，却不冒冒失失；钱氏热心周到，也不多打听；王顺稳稳当当，少话能做事；王燕则亮亮活活，嘴快心不坏。方英杰原本心里始终吊着“人还没找着”的事，可在这顿热饭热汤里坐久了，那点又冷又紧的急，竟也不由自主往下沉了一沉。

待到饭后，玄老道果然如王阿福所言，直接蹲去了酒缸边。

那两只酒缸原摆在檐下，缸口封泥还未全起。玄老道先绕着转了一圈，又伸手敲了敲坛身，末了索性挽起袖子，非要看里头曲糟和封坛法。王阿福也不嫌烦，竟真由着他一一看去。两人蹲在缸边，一个问水，一个说米，一个嫌曲火不够透，一个又说湖边潮气重，收太干了反倒不好，竟聊得有来有回。

方英杰在屋门边看着，原还想着等会儿与玄老道说一句，明早还得往外问人，最好天一亮就动身。可看这架势，玄老道今夜怕是已叫这几缸酒彻底勾住了魂。他嘴唇动了动，到底没把话说出口。王家这一屋热汤热饭才刚吃下去，眼前又是这样的酒缸曲坛，真要这会儿开口催着走，连他自己都觉出几分不近人情。

果然，等王阿福把最里头那只旧曲坛也掀开半寸，让他闻了里头的曲香后，玄老道连眼都亮了。

“这曲留得不差！”

“你家竟还真养着旧曲种？”

王阿福笑道：

“老一辈传下来的，也不敢说多好。”

“只是舍不得断。”

玄老道一拍膝，竟直接蹲得更稳了些。

“舍不得断，好！”

“酒这东西，最怕的就是断根。”

说着，竟回头朝屋里唤了一句：

“小木头，你自己先睡去！”

方英杰一怔。

玄老道却头也不回，仍盯着那半开的曲坛，嘴里嫌嫌叨叨：

“明日的事明日再说。”

“这曲若不先看明白，贫道今夜睡都睡不踏实。”

王燕正好抱着只空盆从屋里出来，听见这话，忍不住扑哧一笑。

“爹，我说什么来着？”

“这老道长啊，不是闻着酒香跟回来的，就是冲着咱家酒缸来的。”

钱氏在后头轻轻斥她一句“少贫”，脸上却也带着笑。

王顺已把院门边的橹和网都收好，正默默往檐下搬凳子，准备给这位一闻见酒就走不动路的老道继续坐着聊。

夜色慢慢沉下来，湖边湿气也一层层浮上来。院里灯火不算亮，却很稳，照着酒缸、网架、柴垛，也照着蹲在缸边越聊越起劲的两个男人。

方英杰站在屋门边，木杖轻轻拄在脚旁，望着这一幕，一时竟不知该急还是该笑。

他原本还想着，明日天一亮，必得继续找人。

可眼下看来，玄老道是当真给王家的酒和人情一并绊住了。

今夜这一院灯火，一桌鱼汤热饼，几缸自养的酒曲，算是把这老道牢牢留在了门里。

 

 

北埠追踪总后迟，湖风吹晚系渔罾。

两回扑处人仍杳，一碗香醪意渐生。

阿福识酒开灯火，钱氏温汤暖客情。

最是檐前缸曲好，勾留老道不思行。

 

 

（第二十二章完）