《山河剑》

 

第二十章　谷口闻踪

 

 

谷口茶烟

 

两人沿着山溪又走了小半个早晨，谷势才终于渐渐松开。

山外日头其实早已升起，可到了这断崖夹峙、古木遮天的深谷里，天光却仍亮得极慢。层层山壁与老林把晨色筛得细碎，只剩一缕一缕冷白，自高处斜斜漏下，落在溪石、苔痕与湿泥之间，映得四下发青发灰，倒像整条山谷还没真正从夜里醒来。

脚边水声淙淙，不急不徐，顺着乱石一路流去。那水气里带着山中独有的寒意，不是迎面扑人的冷，倒像从石缝、草根与泥气里一点一点渗出来，丝丝缕缕往人骨头里钻。

玄老道走在前头，灰袍旧得发亮，酒葫芦在腰后一晃一晃，时不时撞出一两声闷响。他走路仍是那副东歪西晃、没个正形的模样，偏偏脚下却稳得很，碎石湿苔，一概不曾真正踏空。

方英杰拄着那根粗木杖，跟在后头，走得并不快。

他右脚踝虽较前几日消肿了些，可每次着地，骨缝里仍有一股隐隐发胀的钝痛。左肩与肋下也还未全好透，呼吸若稍急些，胸口便会微微发闷。只是比起最初在崖底那副半死不活的模样，如今毕竟已强了许多，至少还能咬着牙跟上，不至于走几步便要坐倒。

两人又沿溪走了一段，前头山势渐渐开了。

原本夹得极紧的两壁断崖，到这里已略略松了一口气。脚边那条山溪也不再只挤在石缝里细细流淌，时而绕出浅滩，时而自大石边斜斜泻过，水声都比先前宽了几分。抬头望去，天上也不再只是被山壁裁成一线的冷白，远处两山之间，已隐约透出一点谷外的晴亮来。

风自前头吹来，也带上了些不同的气味。

不再只是湿苔、烂叶与石缝里终年不见日头的阴冷水腥，而是一种更散、更淡、却也更近人烟的味道。像是柴火气里混着一点粗茶苦香，又像是隔着极远的地方，有什么热腾腾的东西正冒着白汽。

玄老道眯起眼，往前头望了望，忽然道：

“快出谷了。”

方英杰闻言，也抬头看去，心里微微一动。

前方林木果然已不似先前那般森密。山风吹过，枝梢间都像亮了几分。他默然片刻，低声问道：

“出了谷……就能见着人了？”

玄老道斜睨他一眼。

“怎么，不乐意？”

“不是。”

方英杰顿了一顿，才轻声道：

“只是……有些像做梦。”

玄老道听了，竟难得没立时刺他，只从鼻子里轻轻哼了一声。

“做梦也得先走出去才算。你若还窝在那破殿里，这会儿多半正跟那四只石头怪作伴，一齐发霉。”

说到这里，他像又怕自己这话说得太像回事，立时补上一句：

“再说了，出了谷才有热汤热饼。你以为贫道真愿意天天给你烤鱼烤到满身油烟？道袍都快叫你熏成厨子衣裳了。”

两人翻过一小段碎石坡，前头山壁果然又是一折。

溪水自乱石间转出，豁然便宽。谷口外头，竟露出一片不大不小的缓坡。坡下稀稀落落长着几株柳树，柳外更隐约有一条土路，斜斜从谷口擦过去。那路上虽未见行人车马，路边却已分明立着一角歪歪斜斜的旧幡。

那幡色褪得发旧，边角也叫风吹裂了，偏偏幡心上那个“茶”字，仍依稀看得分明。

方英杰心头不由轻轻一跳。

玄老道却比他还快，眼里那点原本懒洋洋的醉意，登时亮了起来，活像老狐狸忽然闻见了鸡味。

“有茶幡！”

“有茶幡，多半就有热茶。有热茶，十有八九便有饼。有饼……”他说到这里，喉头还真滚了一下，“那就该有卤肉，或者咸菜，再不济，也该有锅里热腾腾的杂面汤。”

话音未落，他脚下已快了两分。灰袍一摆，酒葫芦在腰后“咚咚”轻撞，整个人简直像循着香气便要往前蹿去。

方英杰在后头赶了几步，右脚踝一着力，骨缝里那股钝痛便又顶了上来，只得低声唤道：

“前辈，您走慢些……”

玄老道这才回过头来，眉头一皱，张口便骂：

“慢什么慢？你是拿腿走路，还是拿命在磨地？”

方英杰给他一噎，低声道：

“我……跟得上。”

“跟得上个屁。”

玄老道翻了个白眼，拿手里那根细枝朝他右腿一点。

“昨儿才消下去半圈肿，今儿就敢这么死撑着赶。你这条腿若会说话，这会儿先骂的就不是贫道，是你自己。”

嘴里骂着，脚下却终究还是慢了半分。

“快些挪。前头那口热汤若真凉了，贫道可不等你。”

方英杰低低应了一声，拄着木杖跟上。

谷口那座茶棚，比远看时还要破败几分。

几根歪歪斜斜的木柱，勉强撑着半张将塌未塌的旧棚。棚顶上的茅草叫多年风雨削去了大半，只剩些发黑发黄的残茬，东一绺西一片地压在梁上。棚子虽破，灶却是活的。靠里一口大铁锅正架在灶上，锅边白汽丝丝缕缕地往上冒。锅里也不知煮着什么，混着柴火焦香、热油饼气、粗茶苦香与一点卤味咸香，直把这破棚子熏出一股活人的热闹气来。

棚里零零落落坐着几名过路人。靠里两个船汉，裤脚卷得略高，衣角鞋边都带着水气，正捧着粗瓷大碗低声说话。灶边是个五十来岁的瘦老汉，肩上搭着块洗得灰白的布巾，一边拿长筷翻着锅边的油饼，一边有一搭没一搭地听着棚里闲谈。

玄老道一进棚，先不是看人，是先看锅。

他那双原本还带着几分宿酒未醒的眼，往锅上一扫，鼻子随即轻轻一抽，神色便活泛起来，仿佛锅里煮的、案上摆的、灶边藏的，都已叫他一鼻子闻出了七八分意思。

“掌柜的，”他往棚下一站，先把酒葫芦往腰后一别，懒洋洋开口道，“有热汤没有？”

那瘦老汉抬头一瞧，见来的是个灰袍旧得发亮、胡子头发都乱糟糟的老道，后头还跟着个拄杖带伤的少年，不由微微一怔，随即点头道：

“热汤有。”

玄老道立时又问：

“饼呢？肉呢？咸菜呢？酒总该也有吧？”

这一串话问得又顺又快，简直不像个过路客，倒像回了自家灶房。

那掌柜倒也不见怪，只笑了笑，道：

“饼有，肉只剩半锅卤下水，咸菜还有一碟，酒是浑酒，不算好。”

玄老道一拍手，眉开眼笑：

“好，好！下水也是肉，浑酒也是酒。先来两碗热汤，四个饼，一盘卤下水，咸菜切一碟，再把酒温一壶。”

说到这里，他回头瞥了方英杰一眼，又皱眉补上一句：

“这小木头的汤里少放辣子。省得待会儿呛得又咳又喘，搅了贫道吃饭的兴致。”

方英杰微微一怔，低低应了一声，便拄着木杖，在长桌边慢慢坐了下来。

直到此刻，锅里有热汤，棚下有人说话，梁上还挂着那面裂了边的旧茶幡，风一吹，轻轻摆动——方英杰这才真觉得，自己像是从山野死地之中，重新落回了人间。

热汤不多时便端了上来。

粗瓷大碗，汤色浑黄，里头浮着几点油星与些碎菜叶子。若在平日，原也说不上多好，可此刻端上桌来，白汽腾腾，香气扑鼻，却叫人心头都先暖了三分。

方英杰捧起碗，小心喝了一口。热意顺着喉头一路落下去，胸口那股被山风、旧伤与几夜寒气层层压住的冷，竟真被这一口汤一点一点驱散开来。

玄老道更不客气，端起碗来便先灌了半碗，喝完之后，长长吁出一口气，眯着眼道：

“这才像活人该吃的东西。”

说话间，那掌柜又把刚出锅的油饼、卤下水和一小碟咸菜一并端了上来。油饼烙得两面焦黄，边缘微卷，还带着锅铲压过的焦香；那盘卤下水颜色酱红，热气一蒸，咸香里又带着一点杂碎特有的厚味。至于酒，果然浑得很，盛在粗瓷小壶里，壶口还冒着些微温气，倒也真是热过的。

玄老道一见饼肉上桌，眼里那点原本还懒洋洋的醉意，顿时又精神了几分，伸手先扯过一只油饼，随手撕开，夹了一块卤下水进去，咬了一大口，这才含含糊糊地补了一句：

“嗯，这才有点样子。”

旁边那两个船汉原本便在低声说话，此时见这一老一少坐下，也只顺眼瞥了一瞥，倒未避忌，话头依旧没断。

其中一个黑瘦船汉压低声音道：

“……我跟你说，这回真不是小事。太湖那边五十正寿才散没多久，后脚就传出鹰嘴岭出了岔子，听说丢了个少年人，几拨人这两日一直在北路上寻。”

另一个年纪略长些的皱眉道：

“你少把传闻当铁话。人是失了踪，可死没死，还没人敢一口说定。”

“说定不说定是一回事，找没找却是另一回事。”那黑瘦船汉道，“我昨儿从小平码头过，亲眼瞧见几个人沿路打听鹰嘴岭。一个中年汉子，脸沉得吓人，说话一字一顿，像硬把火压在嗓子里；旁边还有个青衣年轻人，不大开口，站在那里却像把刀似的。另有个老镖头，灰着脸，眼睛倒毒，一直盯着人脚下和路边瞧。还有个嘴上没个正形的年轻后生，来来去去，看着像闲逛，实则眼一直没闲过。”

另一人“啧”了一声：

“那多半就是他们了。听说找的是个坠崖失踪的少年。”

“失踪归失踪，可你听听这几天路上的说法——有人说只在崖边见着一只鞋，有人说见着血、见着断藤，就是不见尸首。”

“不见尸首，也未必就是活着。”

“活不活谁知道？可那几拨人，分明还没死心。”

血鞋，崖边，断藤，不见尸首。

这几句话，便如几根冰冷细针，一下子扎进了方英杰心里最紧的地方。

他几乎立时便能想见那一幕：乱草斜坡，崖边冷风，断藤半悬，石上沾血。方忠义、轩辕熙、风飞云、程定山他们，也许仍在那片崖上来来回回，一遍一遍地看藤、看草、看石、看每一道可能藏人的沟缝与石窝。

而自己却坐在这里，捧着一碗热汤，听旁人口中把自己当作一个“说不准是死是活的失踪少年”来谈。

他只觉喉头微微发紧，低下头去，慢慢把碗放回桌上。

桌对面，玄老道原本一直低头撕饼，这时却像是不经意似的抬了抬眼，朝他脸上淡淡扫了一下。那一眼极轻，既不多问，也不点破，随即只把手里那半块饼往卤汁里一蘸，送进嘴里，慢吞吞嚼了两口，这才转向灶边那掌柜，懒洋洋地插了一句：

“掌柜的，这两日北路上，真这么热闹？”

那掌柜正把一盘卤下水端过来，闻言点头道：

“可不是么。平日里这条路冷清，这两日倒隔三差五有人来问鹰嘴岭。”

玄老道伸筷子夹了一块卤下水，先送进嘴里细细嚼了两下，皱眉道：

“咸了。”

掌柜苦笑道：

“山路茶棚，道长将就些吧。”

玄老道“啧”了一声，像是随口又问：

“那几拨找人的，如今还在这一带？”

掌柜想了想，道：

“前两日还在，后来像是往北边去了。今早还听人说，平沙集附近也有人见过他们。”

说到这里，旁边那黑瘦船汉又忍不住插嘴：

“除了找人的，这两日水路上也多了些生脸。”

另一个立刻皱眉：

“你少管这些。”

“我也不是多管闲事，就是觉得怪。”那黑瘦船汉压低声音道，“平码头、北路口、过沙湾那几处，最近来往多了些不爱说话的人。也不见真做什么买卖，就是进进出出，眼神沉得很。”

那掌柜摇头道：

“这种时候，越怪越别沾。太湖那边刚出了岔子，谁知道水底下还搅着什么。”

玄老道听到这里，眼皮才微微一掀。

那一掀极淡，几乎看不出波澜，随即便又垂了下去。

方英杰低着头，把呼吸一点一点压平。方忠义、轩辕熙、风飞云、程定山他们果然还没死心，仍在北边找自己。可与此同时，北路与水路上又分明不只一拨人在动。那些“生脸”，究竟只是闻风而来的江湖人，还是另有人也循着这条线在暗里咬着？这一层念头一起，心里那点刚刚浮起来的热，顿时又沉了几分。

桌对面，玄老道却像根本没看见他神色变化，只管撕饼、蘸卤汁、喝浑酒，吃得极专心。

一顿饭吃到尾声，玄老道把最后半口酒灌下去，咂了咂嘴，站起身来。

付钱时，嘴里仍嫌：

“酒浑，肉咸，也就这口热汤还勉强入口。”

那掌柜哭笑不得：

“道长下回若还路过，小老儿多留点心。”

玄老道哼了一声，把铜钱一个一个数到桌上，倒是一个子儿也没少，转身便走。

方英杰拄着木杖跟出来，才离了茶棚几步，胸口那股一直压着的气便再也稳不住了。他低低唤了一声：

“前辈……”

玄老道脚下不停，只懒洋洋道：

“棚里那些话，贫道听见了。”

方英杰怔了一怔。

玄老道哼了一声：

“你那副脸色，贫道也瞧见了。”

说着，他提起酒葫芦灌了一口，才慢吞吞接道：

“你那几位熟人，多半还没死心，正在北边找你。水路上那些新冒出来的生脸，也未必只是瞧热闹的。眼下这条线，只怕比你想的还乱。”

方英杰抿了抿唇，眼里那点一直压着的情绪终于慢慢浮了出来。

“我想去。”

玄老道这回总算停下了。

他偏过头，斜斜看了方英杰一眼。那眼神里先是嫌，后是烦，最后竟像还带了几分“果然如此”的无可奈何。

“想去？”他哼了一声，“你这副模样，真见着人了，多半还得叫人背你。”

方英杰没接这话，只把木杖握得更紧了些，低声又道：

“我想去。”

谷口风暖，茶烟尚未散尽。玄老道提着酒葫芦站了一会儿，嘴里像是低低骂了句什么，声音含含糊糊，没让人听清。

过了片刻，他才一脸不情不愿地转过身去，嘴里仍旧嫌得很：

“想去也不是现在。先把腿走稳。你若走不到半路便再躺下，贫道还得拖着你，麻烦得很。”

方英杰听到这里，心头猛地一动，抬眼看他。

玄老道却不看他，只提着酒葫芦，拿脚尖朝前头岔路一指。

那不是他们先前顺水往下、打算随便找个地方落脚的方向。

而是北边。

“磨蹭什么？”玄老道没好气地道，“真等他们找完了人、散完了场，你再一瘸一拐赶过去，只怕连人影都摸不着了。”

说完，他灰袍一摆，已沿着北去那条土路慢慢走了出去。

嘴上仍是嫌麻烦，脚下却已先改了方向。

方英杰站在原地，只觉胸口那股自听见“血鞋”“不见尸首”之后便一直压着的酸紧，忽然轻了一点。他低头握紧木杖，深深吸了口气，随即跟了上去。

前头灰袍东歪西晃，走得仍没个正形；后头少年拄杖带伤，走得一深一浅。两道影子一前一后，落在北去的土路上，谁也没再把话说透，可方向却已定了下来。

谷口风暖，茶烟渐远。

他们终于循着这一点闻来的踪迹，真正往人群、往消息，也往方英杰自己那条尚未断尽的旧路上走去了。

 

 

天门一息

 

离了茶棚之后，两人仍沿北路慢慢往前。

玄老道嘴上一路嫌个不停，嫌那茶棚里的浑酒酸得像隔夜泔水，嫌卤下水咸得能齁死人，嫌北路土大，嫌日头像火烙，仿佛从酒到菜、从掌柜到桌凳，样样都没一处顺他的眼。可他嘴里虽嫌，脚下却半分也没往旁处岔，灰袍旧得发亮，酒葫芦在腰后一晃一晃，直顺着北边土路走了下去。

方英杰拄着木杖，一瘸一拐跟在后头，心里却始终静不下来。

茶棚里那几句闲话，像细针一般，一根根扎在心上——

崖边那只鞋。

断藤边那点血。

还有那句“不见尸首”。

更要紧的是，方忠义、轩辕熙、风飞云、程定山他们，竟当真还没死心，仍在北路与鹰嘴岭一带来回找他。

他一路走着，胸口却一点点发沉。明明脚下路面晒得发温，四下也已不再是崖底那种逼人的阴冷，心头那股自断崖与深谷里带出来的寒意，却像给人悄悄翻了个底，又慢慢浮了上来。

玄老道起初还只当他走得慢，照例拿他打趣两句：

“你这小木头，走个路也像讨债，催半天才肯挪一步。”

“贫道若是再老上十岁，照你这磨蹭法，只怕还走在路上，就先叫你送走了。”

“茶喝完了，魂倒没带出来？怎么，真把自己半条命都落在那棚底下了？”

方英杰低着头，只闷声跟着，不辩，也不接话。

玄老道起初还觉得有趣，走了大半个时辰，见这小子竟始终一句不回，手里那根木杖倒越攥越紧，脸色也比离茶棚时白了两分，心里这才隐隐觉得不对。只是他天生嘴硬，看出来了也绝不肯先软口，只仍装作没放在心上，沿路东张西望，时而去翻翻草叶，时而去踢踢树根，仿佛满心满眼想的都还是晚上能不能再摸着两口像样的吃食。

一直挨到傍晚，两人才在一条旧水沟边寻着一座废弃船棚。

那棚子原是给小船泊夜用的，如今却早荒了。棚顶塌了半边，露出黑黢黢的椽木，像枯骨一般支棱着；地上尽是旧草、破网、朽木碎板与积年未清的烂泥，空气里带着一股潮潮的霉气。好在四面虽破，总还勉强挡风。

玄老道站在棚口瞧了一眼，先便皱眉骂了句：

“这地方比狗窝也强不了多少。”

可骂归骂，他终究还是拎着酒葫芦钻了进去，把碍事的碎板踢开，腾出一角落脚，又顺手拿脚把门口一块歪木板顶正了些，嘴里仍旧没好气：

“将就一夜吧。再往前摸黑走，真把你摔进沟里，回头还得劳贫道下去捞，犯不上。”

不多时，火便生了起来。

这老道别的本事瞧着都不像正经模样，偏偏一到弄吃食的时候，手脚利索得惊人。去旧水沟边掀了两块湿石，摸来两尾半大不小的沟鱼，又顺手扯了一把野葱、几片山姜叶回来，嘴里还叨咕：

“鱼小归小，胜在活。死鱼煮汤，天王老子也救不回味道。”

火一逼旺，锅里水声渐滚，野葱与山姜叶一入，鱼腥便叫热气压下去大半，慢慢腾起一股清鲜。柴烟、鱼香与一点湿木头的焦气混在一处，倒真把这破船棚里的暮寒压下去了几分。

方英杰靠着一截旧船板坐下，起初还不觉如何。

可火一生稳，人一坐定，白日里一路强压下去的那些东西，便像终于有了空隙，一股一股往上翻。

先是胸口发紧。那感觉并不如何剧烈，却最磨人，仿佛胸肋之间给人悄悄塞进去一团冷絮，每吸一口气，都觉那团东西也跟着往里顶上一顶。

再往后，气息便渐渐浮了起来。火明明就在眼前，锅里的热气也正丝丝往上冒，方英杰却只觉那点暖意全在外头打转，半分都透不进胸口里去。掌心是冷的，指尖是冷的，连右脚踝那点本该发胀发热的伤，也像沉了下去，带着骨缝一起发木发麻。

他本想闭眼忍一忍，谁知才低下头，喉间便猛地一紧，紧跟着便是一串压不住的咳嗽。

那咳声并不响，却一声声都扯着胸肋往里拧。

方英杰咳得肩头发颤，背脊也微微弓了下去，胸口那股原本只是发紧发浮的乱意，反倒被这一咳彻底逼散了，直冲喉间，连眼前火光都跟着虚晃起来。

玄老道本在锅边翻鱼，听见动静，手上顿了一顿，回头只瞥了一眼，脸色便沉了半分。

“怎么这副鬼样子？”

方英杰本想说“没事”，可才一张嘴，那股甜腥气便先顶了上来，逼得他又低低咳了两声，半晌连一句整话都说不出来。

玄老道“啧”了一声，把手里那根拨火棍往地上一扔，几步便挪了过来，伸手扣住他腕子。

他那只手照旧带着酒气、草药味和柴烟味，掌心微糙，指腹也有薄茧，怎么看都不像个清净道人。可两根手指一搭上脉门，那张原本写满“嫌烦”“怕事”“懒得多管”的脸，竟像忽然褪去了一层浮气。

他不说话，只闭着眼，凝神听了片刻。

火堆轻爆，锅中鱼汤微翻，棚外旧水沟边残草被风吹得沙沙作响。除此之外，船棚里再无旁的声息。

过得片刻，玄老道眼皮一掀，脸上那点不耐便明明白白地浮了出来。

“果然又乱了。”

“我就知道。”

他松开手腕，冷笑一声：

“白天在茶棚里听了几句闲话，魂立时飞得没边。你这口气本来就跟漏风口袋似的，好不容易替你扎住一半，你倒好，自己又给撑开了。”

方英杰咬着牙，低声道：

“我……不是故意的。”

“你当然不是故意。”玄老道冷冷道，“你是蠢。”

说着，抬手在他背后一托，把他整个人往火边推近了些。

“坐直。”

“背给我挺住，别缩成一团。你这口气本来就沉不下去，再这么一缩，胸中那点地方越发窄了，不用人打，你自己便能先把自己憋晕过去。”

方英杰依言坐正，只觉胸中那团乱气越发翻腾，一半往上顶，一半往里沉，冷的热的搅成一处，说不出的难受。

玄老道看了他片刻，眉头越皱越深，终于低低骂了一句：

“真是麻烦。”

“前几日替你按那一回，只是救急，把人先从鬼门关边上拽回来。可那口气终究不是你自己的。贫道替你压一回、捋一回，总不能一辈子跟在你后头替你按着。你若还想往北走，还想去见那些找你的人，这法子今天不教也得教了。”

他说到这里，先起身去把锅从火上挪开，又把酒葫芦拎到一旁，像是终于认命，今夜这一顿酒与鱼，怕是又得往后让一让。

再回过身来时，他已在方英杰背后盘腿坐下。

语气虽仍旧不甚中听，可比平日里那副满口玩笑、油嘴滑舌的腔调，却终究沉了几分。

“听着。”

“这回不是单替你理一遍气就算了。”

“贫道接下来教你一口最粗浅的养气法。不是拿来争胜，不是拿来逞威，也不是现在就能叫你练出什么惊天动地的本事。它只做一件事——把你这口散掉的气，一点点收回来。”

方英杰微微一怔，低声道：

“前辈，这是……”

玄老道立时打断他：

“是什么不重要。”

“名字这东西，知道了也不能叫你少疼半分。你现在最要紧的，不是问它从哪儿来，也不是琢磨它有多高明，是先别让自己这口气再散。”

他指尖在方英杰背心轻轻一点，语气仍旧不甚好听：

“气一散，人就浮；人一浮，脚下就虚；脚下一虚，你就算真见着熟人，也还是个得让人背着走的小病秧子。”

他顿了顿，又哼了一声：

“先把命顾住，再谈别的。”

说完，抬手在方英杰背心、膻中与丹田三处依次点过。

“闭眼。”

“先把胸口那团浊气慢慢送出去。不是急着往外赶，也不是一口气全给我喷出去。”

“送的时候别顶，别急，别跟自己拧着劲赌命。你这不是练什么翻江倒海的内功，你是在把自己从鬼门关边上，往回拉半步。”

方英杰依言而行。

起初果然不顺。

那口气才往外送了一点，胸肋间便先发紧，仿佛那团乱气受了惊，反倒越发往上冲。玄老道抬手便在他背心偏左处拍了一下，不轻不重，却正好把那股将起未起的逆气打得往下一沉。

“说了往下送，不是往上提。”

“你这不是练气，是嫌命长，拿自己当木橛子往死里拧。”

方英杰给他这一拍，胸口虽痛，乱气却果然没先前那样直往上顶，只得咬了咬牙，重新来过。

再吐，再纳。

这一次，玄老道掌心缓缓贴上了他背后。

那股内力一透进来，方英杰浑身便是一震。

前几日火边理气时，他也曾受过这老道以内力替他压气捋脉。可那时自己昏沉欲死，只觉厚、沉、稳，却并未来得及细辨。直到这一刻心神稍定，又是在自己主动行气之时，他才真正体会出玄老道这一身内力的可怕处。

它厚。

厚得像地，像山根下埋了几百年的黑土，像深潭底一层层沉下去的寒水，像一扇旧得发黑、重得叫人怀疑永远推不开的石门。它不争，不抢，也不往前扑，只是稳稳地在那里。任你体内那团乱气如何冲、如何撞、如何翻，它一贴上来，那团乱气便像撞上了一堵根本撞不穿的墙，只能一点点伏下去。

“继续。”玄老道在他背后道，“外头这一口夜气，慢慢引进来。别停在喉间，也别卡在胸口。往下送，往下沉，送到小腹最稳那一点去。”

方英杰依言而为。

起初仍旧艰难。那口气才往下沉了半寸，胸中那团乱意便像受了惊的鸟，猛地扑腾了一下，直顶得他眉头一皱，额上立时见汗。

玄老道掌心微沉，把那股厚沉内力又往前送了半分。

“别贪。”

“你现在不是要把这口气练壮，是先别让它散。”

“旁人动手，讲究的是怎么打出去；你现在要学的，是怎么先收得回来。”

“收得住，人才能稳；稳得住，命才长。”

“所以别想着怎么赢，先学会怎么不死。”

他说着，自己先“嘿”了一声，像是觉得这几句已经够明白了，便又接了下去：

“这法子本来就笨，慢，半点也不招人喜欢。旁人一掌出去石破天惊，你这里半天只见坐着喘气，活像个老王八晒背。”

“可笨有笨的好。”

“旁人打得再热闹、再威风，真到了要命的时候，还得看谁扛得住，谁熬得过。”

“你如今这副身子，先别想别的，先把这条命看住。”

方英杰听着，只觉得这几句话不像是从耳边听进去的，倒像随着背后那股厚沉内力一起，一点一点压进了自己经脉最深处。

他再试了一回。

这一回，那口气总算没再往胸口顶回来，而是真被他一点一点送了下去。

只半寸。

可小腹之间，竟真生出一点极淡极淡的暖意，像灰底埋着的一粒火星，不亮，不猛，却终究还活着。

玄老道立时察觉，语气终于缓了一线。

“对了，就是这样。”

“不断，就是活路。”

“你这底子太薄，别说练功，便是好好活着都要比旁人费两分力。”

“这口气若能慢慢养熟，往后筋骨起不起得来，身子撑不撑得住，才有往上说的余地。”

说话之间，他掌上的劲始终没撤。

那股厚沉内力像一道看不见的护堤，稳稳护住方英杰体内那缕刚刚摸着路的气线，不叫它散，不叫它乱，更不叫它被胸中那团旧伤震出来的浊气重新冲散。

船棚外头，旧水沟里细水拍着朽木板，发出空空细响。棚中火光一明一暗，鱼汤在锅里轻轻翻滚，香气与柴烟、酒气混在一处，把这一角寒夜压得不至太冷。

方英杰闭着眼，额上细汗一点一点往下渗。

先是痛。

那痛不在皮肉，而在经脉里，像有人拿钝刀沿着那几条被撞乱了的气路，一寸一寸往顺里拨。

后是麻。

那麻并不叫人全然失觉，反倒像一层细细密密的针意，自后心一路透进胸腹，把那些原本打成一团的乱劲一点点拆开。

再后来，胸肋之间那团一直翻涌顶撞、像随时都要冲散开的闷气，竟真被这一呼一吸、一沉一送，慢慢压住了。

虽还难受，却不再像先前那样，一副随时都要乱到喉头、把人再逼得咳血的模样。

如此走了足有两刻。

玄老道才缓缓收掌。

掌势一撤，方英杰只觉背后一空，整个人像是从冷水里慢慢给人提了出来。伤当然还在，疼也当然还在，可那种先前压在胸口、叫人连心都跟着发虚发冷的散乱之意，终于给圈住了。

他睁开眼时，只觉眼前火光都比先前稳了几分。

胸口仍旧发闷，肋下也还隐隐作痛，可那团乱劲已不再四下乱撞，而像被谁收进了一个看不见的壳里，只伏在那里，慢慢喘息。

玄老道甩了甩手腕，提起酒葫芦灌了一口，脸上嫌弃得毫不掩饰：

“这就对了。”

“今后每日早晚各走一遍。别想着拿它练出什么惊天动地的本事，先把小命续住。”

“你若能把这口气慢慢养熟，后头筋骨、皮膜、耐力、火候，才有往上起的根。否则什么都别提，光凭你这副一吹就倒的身板，练什么都是糟蹋。”

方英杰低头沉默了片刻，才轻声问道：

“前辈，这算……传功么？”

玄老道当场瞪了他一眼。

“传什么功？”

“这是救命。”

“你若真想学什么惊天动地的本事，先把自己养得别一阵风吹来就东倒西歪再说。”

话说得横，脸色却到底没先前那样冷。过了片刻，他像又嫌自己这几句太软，立时板起脸补了一句：

“不过，既学了这口气，往后就别糟蹋。”

“这口气不是拿来逞快装样的。先把自己站稳了，先把这条命看住，别的往后再说。连这个都记不住，回头练什么都是白练。”

方英杰听得极认真，低低应道：

“我记住了。”

玄老道这才把温在火边那碗鱼汤推了过去。

“喝了。”

“练完气，不进点热的，白费。”

方英杰双手接过汤碗。

碗壁暖得发烫，鱼汤鲜咸温热，顺着喉头一路落下去，胸口那股方才被压顺的气息，便也跟着更稳了一些。

他捧着碗，沉默了很久，才低低说了一句：

“多谢前辈。”

玄老道这回倒没立刻骂他，只往后靠在一块破船板上，懒洋洋喝了口酒，半晌才道：

“谢归谢。”

“后头别给我惹大麻烦就成。”

嘴上仍旧是那副怕事、嫌烦、只想图个清净的样子。

可方英杰心里却已明白，这一夜和前几夜不一样。

前几夜，玄老道是在救他。

这一夜，玄老道却是把一口真正能让他自己活下去、也能让他自己走下去的东西，交到了他手里。

棚外寒夜未尽，风过旧水沟，带起一片细细湿响；棚中火光轻轻跳着，照着老道那身邋里邋遢的旧灰道袍，也照着方英杰低头捧碗的侧脸。

 

 

棚火吐真

 

船棚里火势已不如先前那般旺了。

几根半湿不干的木柴斜斜压在炭火上，火舌时明时暗，只在缝隙间轻轻舔一舔黑了边的锅底。锅中鱼汤早已不再翻滚，只余一点细细热气贴着铁沿往上浮，混着山姜叶、野葱与鱼骨熬出的清鲜气味，在这半塌半漏的旧棚里淡淡盘旋。棚外旧水沟里细水拍着烂木桩，发出空空轻响，偶尔有夜风自破板缝间钻进来，吹得火星微微一跳，映得棚顶那几根裸露出来的黑椽一明一暗，像几截沉默的枯骨。

方英杰捧着那只喝空了的粗瓷碗，靠在一截旧船板旁，许久没动。

先前那一番吐纳引气，虽只走了短短一回，可胸口里那团一直横冲直撞、翻翻滚滚的乱意，毕竟真叫玄老道替他拢住了一层。此刻伤还在，肋下仍旧闷痛，右脚踝也仍旧一跳一跳地发胀，可那种仿佛随时会再散开、再把自己整个人拖回崖底寒黑里的发虚之意，却终究轻了不少。

身子轻了一点，心里那些压着没说的话，反倒一层层浮了上来。

茶棚里船汉那几句低低闲话，仍像细针一般扎在耳里——崖边那只鞋、断藤边那点血、北路上还未散尽的找人影子。还有那句“不见尸首”。

不见尸首。

这四个字先前在棚里听着时，像是旁人把他当成另一个人来谈。可到了此刻，火气渐稳，棚中无人再说话，那几字却又慢慢转了回来，一点点落到他自己心口上。

他低头望着碗里残留的一点淡淡油花，喉头微微发紧。

玄老道歪靠在对面一块破船板旁，酒葫芦半抱在怀里，一条腿伸着，一条腿屈着，仍是那副没个正形的懒散模样。灰旧道袍下摆拖在地上，沾了些草屑与泥点，胡子乱，道髻也乱，火光把他那张酒气未褪、怎么看都不像个正经前辈的脸照得愈发邋遢。可他虽像闭目养神，实际上人却并未真睡。方英杰才把那只空碗往膝上挪了挪，玄老道便从鼻子里轻轻哼了一声。

“碗都快叫你盯出花了。”他眼皮也不抬，懒洋洋道，“怎么，鱼汤里头还藏着金元宝不成？”

方英杰指尖微微一紧，低低应了一声，却没接下去。

玄老道等了片刻，见这小子仍只闷着，便把酒葫芦往嘴边一送，喝了一口，含含糊糊地道：“有话就说。你这小木头，自打茶棚出来以后，脸色就没好看过。白日里魂落在棚下，晚上倒还想抱着睡不成？”

方英杰嘴唇微微动了动。

“前辈……”

这一声极轻。轻得像是才出口，便又叫他自己按了回去。

玄老道听见了，却没立时追问，只把酒咽下去，哼了一声：“练一口气，倒把人练哑巴了？有话快说。再吞吞吐吐，贫道可真睡了。你若半夜里想通了，打算哭鼻子，别指望我再爬起来听你磨牙。”

方英杰低着头，沉默了好一会儿，才终于低低道：

“木七……不是我的名字。”

船棚里静了一静。

棚外风过残草，旧水沟边沙沙轻响。火堆里一小截木头忽地裂开，“啪”地轻轻爆了一声，火星微溅，转眼又暗下去。

玄老道眼也没抬，只从鼻子里“嗤”了一声。

“废话。”他慢吞吞道，“你那名字假得跟糊墙纸似的，薄得一捅就破。你当真以为能骗得住谁？”

话虽仍旧刻薄，语气里却半分不见意外。

方英杰心里那点原本悬着的紧，反倒叫他这副早知如此的腔调轻轻托了一下。他捧着碗的手指微微收了收，低声道：“前辈早知道？”

“早知道。”玄老道懒洋洋道，“你这小子不会撒谎，偏还硬编。编个‘木七’，听着像根砍剩半截的柴火。也就你自己还能把这名字说出口。”

说到这里，他总算掀了掀眼皮，朝方英杰那边扫了一眼，似笑非笑地道：“怎么，今夜总算舍得把那半截假柴火扔了？”

方英杰耳根微微一热，唇边却没有往日那样窘得发急的窘迫，只是低低应了一声，过了片刻，才又道：

“我……不姓木。”

玄老道这回没插话。

火光轻轻跳着，把他眼底那点常年挂着的醉意照得微微一晃。那眼神仍旧懒散，却已不是先前那种全然漫不经心的模样，而是像终于肯从酒气与玩笑里稍稍抽出半分神来，等他说下去。

方英杰握了握那只空碗，指骨都微微泛白。又过了片刻，才终于把那句一路压到此刻的话，慢慢说了出来。

“我姓方。”

这一句出口之后，船棚里仿佛更静了一层。

他自己也说不清，为什么只是一个“方”字，竟会比前几日胸肋上最重的伤处还叫人发紧。也许是因为这一路自断崖跌下、在崖底独自滚爬、在残殿缩着听人厮杀，到后来被玄老道拎着、骂着、救着、拖着往北走，他心里那根与“方”字连着的弦，始终都绷在最紧最细的一线上。此刻终于亲口说出来，像是那根弦没断，却也终于肯放下来半寸。

玄老道怀里的酒葫芦微微一顿。

只是极短的一顿。短得几乎像是酒液在壶里晃了一晃。

“哪个方？”他问。

方英杰低声道：“方家的方。”

玄老道没笑，也没再刻意拿话刺他，只把那酒葫芦在掌心里轻轻转了半圈。半晌，才又淡淡道：“名字呢？”

方英杰喉头轻轻滚了一下。

“方英杰。”

说完这三个字，他像是把什么极沉极沉的东西，也跟着一并放在了火边。胸口那口先前尚有些发浮的气，竟不由自主地往下沉了沉。可那沉不过转瞬，下一刻，另一个名字便又顶了上来。

他抿了抿唇，声音比方才还低了几分。

“方铁杉……是我爹。”

这一句才是真正有分量的。

它一出口，玄老道脸上那层原本还挂着的油滑散漫，竟像被船棚外夜风无声一掀，悄悄收了半寸。

他没有立时说话。

火边那只旧锅沿着余温轻轻“噗”了一下，锅里最后一点鱼汤冒出一个极细极细的泡，随即又沉了下去。棚顶半断的木梁在风里微微作响。除此之外，四下里竟一时只剩下人呼吸的声音。

过得片刻，玄老道才慢慢把酒葫芦送到嘴边，喝了一口。

这一口酒咽得比先前任何一口都慢。

然后他才低低“哦”了一声。

“原来是他儿子。”

语气不高，不重，也听不出太多波澜。可那轻轻一声落下来，竟比先前任何一句嫌、任何一句骂都更叫方英杰心头一动。

玄老道放下酒葫芦，抬眼看了他一眼。

那一眼不长，却像真正把眼前这个一路被自己叫作“小木头”“小病秧子”的少年，又从头到脚重新打量了一回。看他苍白却倔着的脸，看他伤后仍微微挺着的脊背，看他捧着空碗的手，看他因为方才那几句话而微微发紧的肩线。半晌，他才哼了一声，嘴角似乎极淡地扯了一下。

“难怪。”

“那副死犟脾气，横看竖看都不讨喜。”

话里还是损，味却已不似先前那样纯是挤兑。方英杰听在耳里，心里那点紧反倒又往下松了松。他低着头，没接这句，只沉默片刻，才低低道：

“前辈，我不是有意瞒你。”

玄老道立刻翻了个白眼。

“你当然是有意瞒我。”他没好气地道，“不然你编那半截破柴火名字做什么？拿来点火？”

说着，他又哼了一声。

“不过也不算太蠢。你那会儿刚从鬼门关边上爬回来，谁都不认，心里有提防，倒也正常。真要一上来就把祖宗八代都往外抖，那才叫活得不耐烦。”

这一句说完，他像又嫌自己这话太像替人开脱，立时补了一句：

“当然，编得难听还是难听。”

方英杰这回却没像先前那样只顾着窘，反倒在那句“倒也正常”里，心里微微一暖。他捧着碗沉默了片刻，终于抬起头来，低声道：

“我不是故意要骗前辈，只是……先前崖上那一场事，到现在我也还没想明白。谁是谁非，谁真谁假，我分不清。掉下崖以后，我只知道自己不能死，也不能再随便把名字报出去。”

说到这里，他顿了顿，喉间轻轻发涩。

“可今日在茶棚里听见那些话，我就知道……有些事，不能再只闷在心里了。”

玄老道没打断，只抱着酒葫芦，听他慢慢往下说。

方英杰本就不是个会把话说得很顺的人。真要说到要紧处，常常一句接一句之间，总要先在心里过上一回，才能勉强拣出最合适的字眼来。此刻也是如此。他沉默了几息，才低低续道：

“我本来……是跟郗师姐和一路护送的人一道走的。后来路上出了岔子，碰上了假冒的人，也碰上了要命的局。我坠崖以后，原也不知道自己还能不能活。到了今日，听见有人还在北路上找我，我才知道……他们多半还没死心。”

他说到这里，手指在碗边微微一紧，像是想起了茶棚里那几句“崖边的鞋”“断藤边的血”，脸色也跟着更白了半分。

“找我的人里，有我方家的长辈，也有华山的人，还有一路同行的朋友。”他低声道，“他们若还在找，我就不能一直缩着不露面。”

玄老道听到“郗师姐”三个字时，眼皮微微一掀。

“郗师姐？”他淡淡问。

方英杰点了点头。

“她是我华山同门，也是我掌门师叔的女儿。”

“我自小就在华山。”

火光轻轻一跳，映得玄老道眼底那点散漫也微微一晃。

前头残殿一夜血火，玄老道本就在场，眼见耳闻之下，早知这孩子绝不是寻常流落山沟的无名小子。如今再听他把“方”“方铁杉”“华山”几条线一并说出来，事情便已明白了大半。

玄老道没再细问那假冒之人究竟是谁，也没追着问这一局到底是怎么翻出来的，只低低哼了一声。

 “我就知道。”他道，“捡你回来，果然不是什么白捡回来的便宜事。”

说着，他仰头又喝了一口酒。

“姓方也就罢了，偏偏还是方铁杉的方。”

这一句听着像抱怨，话里那点轻得几乎听不出的分量，却还是落了下来。

方英杰心里一动，抬眼看他。

“前辈……认识我父亲？”

玄老道立时皱眉。

“认识谈不上。”他没好气地道，“你当贫道吃饱了撑的，满天下追着人结交？”

可话虽这么说，脸上那副“懒得理会”的表情却终究不似往常那样全然混赖。过了片刻，他才抬手在空中随便点了点，仿佛这几句话说出来也嫌费劲似的。

“方铁杉那人，贫道虽没正经与他把酒言欢过几回，名字倒是听过不少。江湖上真见过他、又真知道他几分斤两的人，没几个会把他当成寻常人物。”

他说到这里，语气极淡地顿了一顿，才又道：

“是个有骨头的人。”

只这一句。

说完便住，再不往下多带。

可方英杰心头却像给什么东西轻轻撞了一下。自坠崖以来，他一路撑着、滚着、挨着，嘴上虽没多提，心里那条与父亲牵着的线却从没真正松过。如今在这破船棚里，火边酒气与鱼香尚未散尽，竟从玄老道嘴里听见这么一句轻得不能再轻的评价，胸口那股原本一直压着的酸意，竟忽地往上翻了一下。

他垂下眼，慢慢道：

“我想去找他们。”

玄老道“嗯？”了一声，像是明知故问。

方英杰吸了口气，把那句话说得更明白了些：

“我想去找今日茶棚里说的那几拨人。若熙哥哥他们真还在北路和平沙集一带，我总得去见他们。还有……”他说到这里，声音不由自主地低了低，“我也想知道我父亲如今究竟怎样了。”

这句到了最末尾，竟像连他自己也拿不准。说是“知道”，其实他心里更深处藏着的，是另一个连想都不敢多想的念头——也许方铁杉还活着，也许还没有死，也许这一路折损、失踪、伏杀、坠崖背后，有什么尚未显出全貌的东西，正等着自己一点一点走回去。

可这念头太热，也太险，他不敢明说。

于是话到嘴边，便只剩了那一句“想知道”。

玄老道抱着酒葫芦看着他，半晌没说话。

火光照着那张邋里邋遢的脸，胡子乱，道髻乱，连眉毛都像被酒气和烟火熏得不大正经。可此刻他不笑、不损、不拿话堵人时，那张脸上竟隐隐透出一点与平日完全不同的沉意来。那沉意极淡，不像什么名门高士的威，也不像玄武一脉正儿八经板着脸装出来的肃，倒更像一个见惯了风霜酒债、也见惯了江湖里许多不好说清的烂账之后，仍旧没把眼睛全然闭上的老人。

方英杰给他看得心里微微发紧，顿了顿，才低声又道：

“我知道前辈怕麻烦，也知道我这条命本是前辈顺手捞回来的，不该再求更多。我只是……”

他咬了咬唇，像是把后面那半句斟酌了又斟酌，才终于说出口。

“我只是现在一个人，走不到。”

这句说得极轻，轻得像是怕重一点，便会显得自己太没用，太像在求人。可也正是这样一句老老实实、半分不抬高自己的实话，反倒比什么慷慨激烈的言辞都更有分量。

玄老道眼皮一垂，鼻子里低低哼了一声。

“你总算还有点自知之明。”

他把酒葫芦往怀里一收，往后靠在那块破船板上，嘴里像是咕哝了句什么，含含糊糊的，听不甚清。过了片刻，他才抬起手，朝火堆那边虚虚一点，像是在数一桩自己并不情愿认下的账。

“贫道本来想着，把你从崖底拎出来，替你压压伤，养出谷，再往路边一扔，也就算功德圆满。”

说到这里，他抬眼瞥了方英杰一下，脸上明明白白写着“谁知道你偏偏不省事”。

“结果你倒好。姓方，还是方铁杉的方。一路走一路给我招上这么大个麻烦。”

方英杰听得心头微紧，张了张嘴，似想说什么，玄老道却已摆了摆手，不许他插话。

“先别忙着谢，也别忙着认错。”他道，“你这小子嘴笨，谢来谢去也没甚新鲜花样，听多了腻得慌。”

说着，他伸脚把地上一截烧黑的木枝勾了过来，随手在满是灰土与鱼鳞的地上划了两道歪歪扭扭的线。

“白天茶棚里那掌柜说，前两日找人的影子在北边，今早还有人说平沙集附近见过他们。若那些人真还没散，多半也就在这几处路口、水路转头的地方打转。”

他边说边用木枝在地上点了两下，勉强画出一条谷外往北的土路走势，又在旁边点出一团不像码头、倒像一块摔碎了的饼子似的痕迹。

“这儿，平沙集。往东一点是小平码头。找人的若真走的是北路，多半绕不开这两处。”

方英杰低头看着那几道极其粗陋的线，只觉心口“咚”地跳了一下。

“前辈的意思是……”

玄老道“啧”了一声，像是极嫌这孩子到了这份上竟还非要自己把话全说透不可。

“意思就是——”他把那根木枝往地上一掷，眉头一皱，脸上满是不情不愿，“我送你一程。”

说完这句，他像是自己都嫌麻烦，立时又补上一句：

“我只送你到能见着人的地方。见着了那些找你的人，后头你是回华山，还是找你爹，还是继续拿这条小命去折腾，都别再赖上贫道。”

“我可先说清楚，贫道不替你做主，也不替你报什么仇。方铁杉的账、华山的账、你方家堡的账，哪一笔都不干我的事。我只是——”

他说到这里，顿了一顿，像是想找个最不像心软、最像怕麻烦的由头来圆上自己这句承诺。半天才冷哼道：

“只是总不能真看着你这副半残不残的样子，再一头扎进北路里去送死。那样回头还得费我心思给你收尸，更麻烦。”

方英杰低头看着地上那几道歪线，胸口那股先前一直压着的紧，竟在这一瞬间真真切切地松了下去。

他知道玄老道嘴上说得嫌，心里却已把这件事接过去了。

这一接，不是高声应诺，也不是江湖人拍着胸脯讲什么义气，而只是这样一边骂、一边嫌、一边拿木枝在脏地上画出条路，再一边把“我送你一程”轻轻丢出来。

可偏偏正是这样，才更重。

方英杰默了好一会儿，才低低道：

“多谢前辈。”

玄老道立刻瞪他一眼。

“又来。”

方英杰唇角微微动了动，竟像是想笑，又像是只觉得鼻头发酸，只得低下头去，把那一点说不清的热意重新压回喉间。

玄老道见他不吭声了，才哼了一声，又把酒葫芦提起来，灌了一口。

“后头有你谢的时候。”他说，“明日天不亮就走。你今夜把那口气再顺一遍，别半道上又给我散成一锅粥。到了平沙集，真要撞见人了，你总不能一开口先咳上半天，活像贫道一路拖着具病骨头壳子去卖惨。”

说着，他又像突然想起什么似的，偏过头来，斜睨着方英杰。

“还有——”

方英杰抬头。

玄老道皱着眉，神色很有几分不耐烦，却还是把后面那句说了出来。

“这口气你既然已经摸着一点门了，往后每日早晚都得走。别仗着年轻，刚缓过半口命来，便想着一头冲出去找人找事。你要真是方铁杉的儿子，后头麻烦只会越来越多。没个根底，拿什么扛？”

他说到这里，指尖在地上轻轻敲了敲，像是点着方才画出来的那几道线，又像是点着某些更深、更旧、更不愿在今夜说穿的东西。

“这法子不是什么了不得的玩意儿。原本就是旧年留下来的笨法子，拿来给小辈扎根续气最合适。笨是笨了点，慢也是慢了点，可根子厚。你如今这副身子，别的都先别想，把它养熟了再说。”

方英杰一怔。

“旧年留下来的？”

玄老道一听这语气，便知他又想往下追，立时把脸一拉。

“少问。”他没好气地道，“知道它能保你命就成。眼下问那么细，难道还能让你明日多长二两肉？”

方英杰叫他一句堵了回来，只得低低应道：“我记住了。”

玄老道这才稍稍满意，往后靠了回去，顺手把身侧那块半旧毯子扯过来，往方英杰那边一丢。

“裹上，睡。”

“明儿起来，先往平沙集。若平沙集真摸不着人，再去小平码头打听。真要是他们几拨人还没散，总该留点影子。”

说完，他像已把该说的话都说完了，便把酒葫芦往怀里一抱，眼一闭，整个人又恢复成那副懒洋洋、随时都能歪在破板旁睡过去的模样。

仿佛今夜这一节节说破的真名、方铁杉、北路找人、送一程，统统都只是顺口提了几句，不值什么。

可方英杰抱着那块带着火气和淡淡酒味的旧毯，靠在破船板旁，却许久都没有立刻躺下。

火光照着地上那几道歪歪扭扭的路痕，照着灰土里丢着的鱼骨与木枝，也照着对面那个嘴坏、邋遢、怕麻烦，却终究还是把路给他接过去了的老道。

他低头看了看自己空了的手。

木七这名字，到这里，便算真正留在火边了。

从这一夜起，他不再只是被玄老道一路骂着、拖着走的那个不知来处的小木头了。他是方英杰，是方铁杉之子，是断崖之后仍活着的人，也是明日天不亮便要循着平沙集与北路水口，一步一步往自己旧路上走回去的人。

想到这里，胸口那股自坠崖以来便一直绷着的冷紧，竟像终于松下了最内里的一层。

棚外夜风仍吹，旧水沟边细水拍木，空空作响。棚中火光已矮下去许多，只在灰里埋着一点一点暗红，像几粒不肯灭尽的火种。

方英杰慢慢把旧毯往肩上一拢，靠着破板，终于缓缓合上了眼。

这一夜之后，他那假名字总算留在了火堆边，而北去的路，也真正定了下来。

 

 

谷口初晴草木新，茶烟吹出旧风尘。

一锅热汤闻远讯，半途残命续微身。

龙崖血影人犹觅，北路灯痕客未沦。

最是夜深炉火暖，教他从此敢寻亲。

 

 

（第二十章完）